Kansallisoopperan uutuusteos Festen on tuotettu kansainvälisenä yhteistyönä Lontoon Royal Ballet and Operan kanssa, mikä lupaa korkeaa laatua ja kunnianhimoista toteutusta. Teos sai ensi-iltansa Lontoon Covent Gardenissa jo viime vuonna, ja se sai ylistävät arviot. Odotukset Helsingin-esityksille olivatkin tästä syystä korkealla.

Ooppera perustuu vuonna 1998 julkaistuun elokuvaan Juhlat (Festen), jonka ohjasi tanskalainen Thomas Vinterberg. Elokuva aloitti ns. dogmaelokuvien sarjan, joka tunnettiin armottomasta realismista, käsivaralla kuvatusta kuvasta, niukasta lavastuksesta ja rankoista aiheistaan.

Elokuvan ovat muokanneet oopperamuotoon säveltäjä Mark-Anthony Turnage ja libretisti Lee Hall. Turnagelle ooppera on viides. Hall tunnetaan puolestaan laajemminkin vaikuttavasta urastaan: hänen käsialaansa ovat muun muassa Billy Elliot -elokuvan käsikirjoitus sekä sen pohjalta tehty menestyksekäs musikaaliversio. Tämä tausta näkyy myös Festen-oopperassa tarkkana dramaturgiana ja toimivana näyttämöllisenä rytminä. Oopperan ohjauksesta vastaa Richard Jones ja uusintaohjauksesta Benjamin Davis.

Juhlatunnelma menee pilalle

Oopperan tapahtumat sijoittuvat tanskalaiseen maaseutuhotelliin, jossa vietetään hotellinjohtaja Helgen 60-vuotisjuhlia. Tunnelma on aluksi juhlava ja perinteinen: paikalle saapuvat sukulaiset, ystävät ja liiketuttavat, ja kaikki vaikuttaa ulkoisesti täydelliseltä. 

Mukana ovat myös Helgen kolme aikuista lasta, Christian, Michael ja Helena, joiden keskinäiset suhteet vihjaavat jo alussa pinnan alla kytevän jännitteitä. Perheen neljäs lapsi, Linda, on menehtynyt, ja hänen kerrotaan tehneen itsemurhan juuri samassa hotellissa, jossa juhla nyt järjestetään. Tämän varjo leijuu alusta asti tapahtumien yllä.

Kun vieraat kokoontuvat juhlasaliin ja maljapuheet alkavat, tunnelma muuttuu äkillisesti. Perheen vanhin poika Christian nousee pitämään puheensa ja pudottaa ilmoille järkyttävän paljastuksen: hän syyttää isäänsä vuosia jatkuneesta lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Perhejuhla muuttuu nopeasti intensiiviseksi ja epämukavaksi totuuden kohtaamiseksi.

Tasapainoilua draaman ja mustan komedian rajapinnalla

Vaikka kuolema, niin murhat kuin itsemurhatkin, on oopperan aiheena tuttu kautta aikojen, lasten hyväksikäyttö on teemana huomattavasti harvinaisempi ja siksi erityisen ravisteleva. Festen ei päästä katsojaansa helpolla vaan pakottaa kohtaamaan epämiellyttäviä totuuksia vallasta, vaikenemisesta ja perhedynamiikasta. Teos jakaa varmasti mielipiteitä juuri aiheensa vuoksi, mutta sen taiteellinen toteutus on kiistatta korkeatasoinen ja vaikuttava.

Tyylilajiltaan ooppera tasapainoilee kiinnostavasti draaman ja mustan komedian rajapinnalla. Synkästä pääteemastaan huolimatta teos sisältää yllättäviäkin humoristisia sävyjä. Tilanteiden absurdius ja juhlavieraiden ajoittainen välinpitämättömyys luovat kohtauksia, joissa tragedia ja komiikka kulkevat käsi kädessä. Ensin kauhistellaan lasten hyväksikäyttöä, mutta hetkeä myöhemmin unohdetaan ikävät asiat tanssimalla congaa. Järkyttävien paljastusten keskellä arki ja juhla jatkuvat lähes surrealistisella tavalla.

Musiikillisesti teos on monipuolinen ja vivahteikas. Turnagen sävelkieli liikkuu modernin oopperan ilmaisusta jazz-vaikutteisiin rytmeihin, ja mukaan mahtuu myös yllättäviä elementtejä, kuten conga sekä muunnelma lastenlaulusta Baa, Baa, Black Sheep. Tämä tyylien kirjo tukee erinomaisesti oopperan tunnelmanvaihteluita ja korostaa tilanteiden ristiriitaisuutta.

Dialogi on napakkaa ja luontevaa, ja tarina etenee sujuvasti ilman turhaa rönsyilyä. Esityskieli on englanti, ja laulajien artikulaatio on erittäin selkeää: paikoin dialogia pystyy seuraamaan vaivatta ilman tekstityksiäkin, mikä lisää esityksen välittömyyttä ja vaikuttavuutta. Teos esitetään myös ilman väliaikaa, joten katsojalla uppoutuu sen otteeseen kuin elokuvaan.

Oopperassa ei ole varsinaista päähenkilöä vaan keskeiset hahmot ovat keskenään tasa-arvoisia. Juhlien päähenkilöä, Helgeä, esittää Darren Jeffery ja hänen Else-vaimoaan Susan Bickley. Raivoisimmat roolit tekevät perheen lapsia esittävät Daniel Brenna (Christian), John Chest (Michael), Natalya Romaniw (Helena) sekä Michaelin vaimoa, Metteä, esittävä Georgia Jarman.

Kokonaisuudessaan Festen on voimakas ja ajatuksia herättävä ooppera, joka ei pelkää käsitellä vaikeita aiheita. Se haastaa katsojan mutta palkitsee rohkeudellaan ja taiteellisella tinkimättömyydellään.

Kuvat: Ilkka Saastamoinen.

Lippu saatu Kansallisoopperalta.