Äänestetty on. Enpä taida elämäni aikana olla jättänyt äänioikeuttani käyttämättä (huh, mikä verbimuotohirviö) kertaakaan. Kyllähän yksi ääni tuntuu pieneltä ja vähäpätöiseltä, mutta hei, senkin takia ihmiset ovat olleet valmiita kuolemaan – ja kuolleetkin. Ja minusta on tylsää valittaa yhteiskunnan nykytilasta, jos siihen ei edes yritä vaikuttaa. Nukkuvien puoluetta ei ole, on vain ne nukkuvat, joiden mielipiteellä ei ole pikkiriikkisintäkään merkitystä.

Britanniassa on tänään ollut eurovaalien lisäksi myös osassa maata kunnallisvaalit. Minulle on jäänyt epäselväksi, miksi koko maassa ei ole kunnallisvaaleja samaan aikaan, mutta käytäntö on, että eri puolilla vaalit toimitetaan eri vuosina – liekö syynä se, ettei paikallispolitiikan suunta muuttuisi liian järisyttävästi koko isossa maassa samaan aikaan? 161 kunnanvaltuustoa (ml. Lontoon 32 kaupunginosavaltuustoa) valitsee kuitenkin tänään suunnan tuleville neljälle vuodelle.

Kunnallisvaaleissa, kuten parlamenttivaaleissakin, käytetään enemmistövaalitapaa, jossa voittaa yksinkertaisella enemmistöllä ja vaalipiirit ovat pieniä. Kunnallisvaaleissa voi äänestää peräti kolmea ehdokasta (vaikka kaikki eri puolueista, ja toki saa äänestää vain yhtä tai kahtakin ehdokasta), ja kaikki äänet ovat samanarvoisia. Eurovaaleissa taas vaalipiirit ovat jättiläismäisiä – koko Lontoo on yhtä vaalipiiriä – ja vaalitapa on suhteellinen listavaali (eli äänestetään vain puoluetta, joka on etukäteen laittanut ehdokkaansa ”paremmuusjärjestykseen”). Vaalipiirejä koko kuningaskunnassa on 12 ja europarlamentaarikkoja valitaan 73.

Brittiläisestä äänestyskäyttäytymisestä silmääni on pistänyt, että ihmiset aika auliisti julistavat puoluekantansa puolueitten kannatustarroilla ikkunoissa tai -kylteillä etupihoillaan. Siitä huolimatta äänestysprosentit eivät ole kummoisia, kunnallis- ja eurovaaleissa yleensä alle 40%, parlamenttivaaleissa sentään yli 60%. Prosentit nousevat, jos samana päivänä äänestetään useammasta asiasta; siksi kai tänäänkin on tarjolla sekä euro- että paikallisvaaleja. Jostain syystä äänestyspäivä on yleensä aina torstai, ja äänestää voi myös postitse etukäteen vaalirekisteriin ilmoittamalla.

Sekin suomalaisen äänestäjän silmään pistänyt kuriositeetti on mainittava, että äänestettäessä ei tarvitse todistaa henkilöllisyyttään millään lailla – ja miten todistaisitkaan, kun maassa ei käytetä sosiaaliturvatunnuksia eikä pakollisia henkilökortteja. Äänioikeusilmoitustakaan ei tarvitse ottaa mukaan, oman nimen kertominen riittää, jolloin se vedetään yli äänioikeutettujen listalta. Minä en voinut tänne muutettuani uskoa, että äänestäminen olisi niin helppoa, joten tunnustan, että kokeilin: menin kerran parlamenttivaaleissa äänestämään poismuuttaneen kämppikseni äänioikeusilmoituksen kanssa. Ja kyllä, äänioikeus tuli käytettyä, vaikkei minulla ulkkarina sellaista ollutkaan. (Ja samaan hengenvetoon sanottakoon kuitenkin, että äänestin puoluetta, jolla ei ollut mitään läpimenomahdollisuutta, joten vaalivilpilläni ei ollut suuria seurauksia.)

Ulkomaalaissyntyisillä lontoolaisilla on äänioikeus kunnallisvaaleissa, kunhan ilmoittautuu vaalirekisteriin. Eurovaaleissa EU-kansalaiset taas saavat valita, äänestääkö isänmaansa vai asuinmaansa mukaan; minä valitsin asuinmaan, koska asuinmaani etua on minusta järkevämpi yrittää Brysselissä ajaa kuin jo vähän kaukaisen Suomen – ja käytännössä on paljon simppelimpää äänestää, kun ei tarvitse raahautua suurlähetystöön parina tiettynä ennakkoäänestyspäivänä, jolloin siellä on yleensä pitkät jonot. Eduskunta- ja presidentinvaaleissa äänioikeutta ei saa siirrettyä, ellei vaihda kansalaisuutta, joten jokin yhteys Suomen politiikkaan säilyy ulkosuomalaisenakin. 

Mitenkäs siellä ruudun toisella puolella on laita: käytätkö äänioikeuttasi näissäkin vaaleissa? Onko äänestäminen kansalaisvelvollisuus, etuoikeus vaiko EVVK?

***

Polling day. I don’t think I’ve ever left my vote unused. Have you? The chances are you have, since the turnout tends to be so low in the UK elections: in the last European elections in 2009 it was 34.7%, and in the 2010 local elections 62% of Londoners voted, only pushed up so high due to the general election on the same day. As an expat I have the vote in the local and European elections in the UK, but will vote in the Finnish parliamentary and presidential elections. Yay, that’s one more vote than what you Brits have!