Inflaatio on se yleinen taloustermi, jonka kaikki suomalaiset ovat kuulleet, mutta suurin osa tietää vain ”jotenkuten” sen merkityksen. Inflaatio tarkoittaa kaikessa yksinkertaisuudessaan rahan arvon heikkenemistä ja hintojen nousua. Inflaation aikana samalla rahamäärällä ei saakaan enää samaa määrää tuotetta kuin ennen.

Vastakohta inflaatiolle on deflaatio: siinä hinnat laskevat ja rahan arvo nousee. Tällöin kysyntä saattaa romahtaa, kun ihmiset eivät osta, vaan odottavat vain, että hinnat putoavat entisestään.

Inflaation kehitystä seuraavat taloustieteilijät ja keskuspankit. Näiden tahojen pyrkimys on pitää inflaatio ja sen kehitys mahdollisimman vakaana. Vakaa inflaatio luo luottamusta kuluttajien ja yrittäjien keskuudessa: voit siis mennä kauppaan kuukauden kuluttua ja olettaa, että ruisleipä maksaa osapuilleen saman verran kuin kuukausi sitten. Yritykset puolestaan tekevät investointeja, jos on syytä olettaa, että hinnat eivät nouse odottamattomalla nopeudella.

Inflaatio noin itsessään ei ole huono asia ja terveen talouden yksi tunnusmerkki on maltillinen 1-2 % inflaatio. Se tuo mukanaan kuitenkin monia lieveilmiöitä, jotka aiheuttavat ihmisille haittaa.

Pahimmin inflaatiosta kärsivät erilaisten tukien varassa elävät pienituloiset ihmiset (esimerkiksi eläkeläiset ja opiskelijat) sillä heidän reaaliansionsa pienenevät. Lisäksi säästötilillä olevan rahan arvo saattaa jopa laskea, jos inflaatio on korkeampi kuin pankin maksama korko eli tuotto rahan säilyttämisestä.

Suomessa, jossa muun muassa asuntolainoissa on pitkät korot, inflaatio syö osan velkataakasta pois, kun lainan arvo laskee inflaation vuoksi. Samaan aikaan inflaatio vaikuttaa myös asuntojen hintoihin ja vuokriin nostaen niitä.

Mikäli haluat suojautua inflaatiolta mahdollisimman tehokkaasti, sijoita ylimääräinen rahasi sellaisiin kohteisiin, joiden tuotto-odotukset ovat ennustettua inflaatiota suuremmat. Säästötilien korkoa nostetaan vähän ja harvoin, jolloin inflaatio on jo kerinnyt tekemään tuhojaan, kun saat tiedon talletuskoron nostosta.

Poliittisin keinoin inflaatiota voidaan torjua esimerkiksi nostamalla ohjauskorkoa, jolloin lainan ottamisesta tulee vähemmän houkuttelevaa. Kun lainaaminen ei houkuttele, ihmiset ovat herkempiä säästämään rahojaan. Voidaan myös nostaa veroja, sekä veroluonteisia maksuja, tai tehdä vain maltillisia palkankorotuksia tulopolitiikassa. Molempien tarkoituksena on hillitä ihmisten kuluttamista.

Kokoavasti: liiallinen hintojen nousu tai lasku ovat vahingollisia. Pieni inflaatio on hyväksi. Säästötiliä fiksumpi vaihtoehto on sijoittaa, jotta tuotoilla olisi jotain arvoa.