Surviving the First 5 Years as an Actor or Business – Yrityksen tai näyttelijänuran ensimmäisistä 5 vuodesta selviäminen

It is so easy to be thrown off balance as an actor. You try, try, and try, you take classes, you and your agent submit you for thousands of projects, you prepare your sides to the best of your ability, you audition hundreds of times, you meet casting directors, and nothing happens. You get a small gig here and another one there but that big break just doesn’t seem to happen. You start to question yourself and wonder if you should be acting at all. After a while you start to reek of desperation, and act (often subconsciously) either like you have to get this role, or like you really don’t believe that you have what it takes to book the job. That of course is not very appealing to a casting director, and you probably won’t get a call back, which makes you even more desperate or defeated. It can be hard to get out of this vicious circle and a lot of actors quit because of this torture. What do you do? How long should you keep trying?

Let me clarify from the very beginning that I am not trying to tell you that I am a guru in this or trying to prove my competence in any way. These are simply my own thoughts based on articles that I have read about starting a business, and connecting and comparing them to an acting career. Within the next three to five years we will see how my ideas have helped me in my own career in a new city and a new country!

As an actor, you are often told to take control of your career and see yourself as the CEO of your own company. Taking this business perspective into consideration, this is the way I look at starting an actor’s career in the first years or moving into a new city: Statistics indicate that the first three to five years are the survival years for a new business. It takes that long for a new business to get established, and most businesses close within this time. The same seems to apply to actors. Most actors quit within the first years because it is hard to see light at the end of the tunnel in this vicious struggle for roles and constant disappointment. Three to five years is a long time to wait for something to happen. And remember, if you move to a new city, the timer starts from zero again (unless you have huge credits on your resume). I am in the situation myself where I have moved to a new city and a new country, so I wanted to find ways to empower myself in this situation. 

There was an article on www.selfemployed.com by Frances Kweller about six essential tips for surviving the first five years in business, and I thought that they can be applied to an acting career quite well. 

1. ”Make a commitment.” Promise yourself that you are going to stay working toward your acting career actively for at least five years. Remember that the five years starts again if you move to a different city. The first two years are the hardest in business, and the same probably goes for most actors. But as Frances Kweller says in his article, ”However, these are the years that you will learn the most and glean the most wisdom and knowledge that will pay you back in spades later on.” 

2.  ”Have a long term plan.” ”Statistically, the majority of people who succeed in business in business have long term goals in mind when they start a new venture. Don’t open a business because you want instant gratification or because you want to make money in your first or second year because it’s likely not going to happen. In fact, you should be prepared to lose money in your first and second year.” One of the problems is that just as with a new business, a new actor or an actor in a new city needs money that he or she is still not making. You need to pay for living expenses of course, but also for acting classes, professional headshots and other marketing tools, casting director workshops, etc. This is why people need survival jobs. But you don’t want to have a survival job that doesn’t allow you to audition because of interlacing times or because it sucks all of your time and energy. You want something flexible. For foreigners with an OPT or O1 artist visa in the US, this is a bit more challenging, because you are only allowed to work within the acting industry. Plan your financial resources at least for the next two years with a flexible job if you can. See the big picture – what do you specifically want to do in the future and why do you want to do it? What are the speficic small steps you can take toward that goal? The key word is ”you”. Think of things that are in your control instead of things that you have no control over. Market yourself according to your goals, and work on things that will help you achieve those goals. Know what you are selling and make a strategy. 

3. ”Establish good credit.” This basically means build trust. For actors, I would say establish good reputation. You want to be known as someone who delivers consistently and is a pleasure to work with. Always be on time, be prepared, be kind. 

4. ”Plan for success, not failure.” Believe that you will make it with every fiber in you. Make your future plans with the though in mind that you will succeed. Put all of your energy into becoming a full-time working actor. 

5. ”Don’t be afraid to succeed.” ”Many of us have this fear way down deep and we sabotage our own success subconsciously with a deep seeded fear of success. What if I actually achieve this goal and and so much is expected of me?” Most of us won’t admit to having this fear. But think about it. If for example you want to become an A-list actor, do you sometimes worry how you would be seen by the press and the great public, how you would be critiqued, would you be able to handle the pressure or being a public figure, with paparazzis following you and all of your movements and words monitored, and having hardly any privacy? If you do think about these kind of things or anything else getting in the way of a winning mindset and you really want to pursue those goals, work on those thoughts. But also keep your goals realistic and manage your expectations. Winning an Oscar or making millions of dollars probably should not be your goal when you are just starting out. 

6. ”Go with the flow.” ”Cater to your audiences needs and be willing to take honest criticism and accept change.” Learn from your mistakes, and work on things that are not yet your strongest points but are essential to the actor that you want to be. DON’T THINK THAT YOU ARE READY AND KNOW EVERYTHING YOU NEED TO KNOW. THE INDUSTRY IS CHANGING CONSTANTLY SO YOU NEED TO KEEP CHANGING, AND ADAPTING TO THOSE CHANGES. It’s a life long learning and growing process, and you can always become better and learn more. Accept and embrace changes that are occuring in the industry. Think about what are the rising trends in your industry and what will most likely happen in your industry within the next 5-10 years, and act accordingly. For example, in this time and age, you can create your own work. You can shoot short films, web series, or even feature films, with a reasonable budget, and if you have a great idea and you know how to market it, you can get funding for your project on Kickstarter or Indiegogo. This can be a great way to get seen and it means that you don’t have to wait for someone to discover you. You can create your own opportunities for success. 

What I would add to this list, is (7.) FIND BALANCE in your life. Live a full life and find joy in small every day moments. See, hear, taste, smell, touch and feel. Close friends, family and loved ones, life experience, exercise and different art forms and other hobbies, and taking care of your body and mind take you closer to your goals too. You become the person that you want to be and that’s who people will want to work with. Even though you plan for the future, remember to enjoy the journey, too. 

The first years are challenging, but acknowledging this is already a step toward surviving and succeeding. An actor’s career will never be easy, but if you survive the first five years, you are much further along than most. And if you are balanced as a person, you will have more tools in your toolbox to build the path to your goals and to fight the challenges along the way. 

P.S. Also, read my blog post about success here: http://www.lily.fi/blogit/finnish-line/talent-not-enough-you-need-perseverance-and-bit-luck-lahjakkuus-ei-riita . Know when you have success and celebrate your victories! An audition is a victory, a call back is a victory, booking a role no matter how small it is is a victory, and every person you meet is a victory. If you are doing what you love and you have a sense of belonging, see that as success. The more you focus on the positive, how far you got, and what you have, the more good things you will get. 

 

 

Näyttelijänä on todella helppoa joutua epätasapainoon. Yrität, yrität ja yrität, otat näyttelemistunteja, sinä ja agenttisi laitatte hakemuksia tuhansiin projekteihin, valmistelet koe-esiintymismateriaalit parhaasi mukaan, koe-esiinnyt satoja kertoja, tapaat roolittajia, eikä mitään tapahdu. Saat pikkurooleja sieltä täältä, mutta läpimurtoroolia ei vain tunnu tapahtuvan. Alat kyseenalaistaa itseäsi ja miettiä, pitäisikö sinun näytellä ollenkaan. Hetken päästä alat haista epätoivolle ja käyttäytyä (usein alitajuisesti) joko kuin sinun olisi aivan pakko saada tämä rooli, tai kuin et itsekään usko että voisit saada tämän roolin. Kumpikaan näistä ei tietenkään ole kovin houkutteleva vaihtoehto roolittajalle, etkä todennäköisesti saa jatkokoe-esiintymistä, mikä taas saa sinut entistä epätoivoisemmaksi tai luovuttaneeksi. Voi olla hankalaa päästä irti tästä noidankehästä ja monet näyttelijät lopettavat tällaisen kidutuksen vuoksi. 

Sanotaan nyt heti alkuun, että en missään nimessä yritä esittää alan gurua tai todistella pätevyyttäni näissä asioissa. Nämä ovat yksinkertaisesti omia ajatuksiani, jotka perustuvat lukemiini artikkeleihin uuden yrityksen perustamisesta ja niiden yhdistämistä ja vertailua näyttelijänuran alkutaipaleeseen. Kolmesta viiteen vuoden päästä varmaan nähdään miten hyvin ajatukseni auttoivat minua omalla urallani uudessa kaupungissa ja uudessa maassa!

Näyttelijöitä kehotetaan usein kohtelemaan itseään kuin oman yrityksensä johtajaa. Tämä yritysnäkökulma mielessä, tässä on oma ajatukseni näyttelijänuran aloittamisesta: Tilastojen mukaan yrityksen ensimmäiset kolmesta viiteen vuotta ovat sen selviytymisvuodet. Näin kauan yrityksellä kestää vakiintua ja useimmat yritykset sulkevat ovensa tänä aikana. Näyttelijät tuntuvat kohtaavan saman haasteen. Useimmat näyttelijät luovuttavat ensimmäisten vuosien aikana, koska on vaikeaa nähdä valoa tunnelin päässä jatkuvassa taistelussa rooleista ja jatkuvien pettymysten keskellä. Kolmesta viiteen vuotta on pitkä aika odottaa, että jotain tapahtuu. Ja muista, että muuttaessasi uuteen kaupunkiin, ajanlasku alkaa taas nollasta (ellei sinulla ole hyvin merkittäviä roolisuorituksia ansioluettelossasi). Olen itse siinä tilanteessa, että olen muuttanut uuteen kaupunkiin ja uuteen maahan, ja halusin etsiä keinoja voimaannuttaa itseäni tässä tilanteessa. 

Luin nettisivulla www.selfemployed.com artikkelin, joka käsitteli kuutta vinkkiä yrityksen viidestä ensimmäisen vuodesta selviytymiseen. Niitä pystyy mielestäni hyvin soveltamaan näyttelijänuraan. 

1. ”Sitoudu.” Lupaa itsellesi, että työskentelet näyttelijänurasi eteen aktiivisesti ainakin viiden vuoden ajan. Muista, että viisi vuotta alkaa alusta, jos muutat uuteen kaupunkiin. Yritysten kaksi ensimmäistä vuotta ovat vaikeimmat, ja näin on todennäköisesti myös useimpien näyttelijänurien kanssa. Mutta kuten Frances Keller sanoo artikkelissaan: ”Huomaa kuitenkin, että näiden vaikeimpien vuosien aikana opit eniten ja keräät eniten viisautta ja tietoa, mitkä maksavat itsensä monin verroin takaisin myöhemmässä vaiheessa.”

2. ”Tee pitkän aikavälin tavoitteita.” ”Tilastollisesti suurimmalla osalla menestyvistä yrittäjistä on pitkän aikavälin tavoitteita mielessään heidän aloittaessaan uuden yrityksensä. Älä aloita yritystä koska haluat välitöntä mielihyvää tai palkintoja, tai koska haluat ansaita rahaa ensimmäisenä tai toisena vuonna, koska sitä ei todennäköisesti tule tapahtumaan. Itse asiassa sinun tulisi varautua menettämään rahaa ensimmäisenä ja toisena vuotenasi.” Yksi haasteista on, että aivan kuin uusi yritys, näyttelijä tarvitsee uransa alussa tai uuteen kaupunkiin muuttaessaan rahaa, jota hän ei vielä tienaa. Näyttelijän pitää maksaa asumiskulujen lisäksi näyttelemistunneista, ammattitaitoisista kasvokuvista ja muista markkinointityökaluista, roolittajien työpajoista, ja niin edelleen. Tämän vuoksi näyttelijät tarvitsevat selviytymistyöpaikan. Mutta et halua selviytymistyötä joka estää sinua menemästä koe-esiintymisiin päällekkäisten aikojen vuoksi tai koska selviytymistyö vie kaiken aikasi ja energiasi. Haluat joustavan työn. Ulkomaalaisille, jotka ovat Yhdysvalloissa OPT-viisumilla tai O1- artistiviisumilla, tämä on hieman haastavampaa, sillä he saavat työskennellä ainoastaan omalla alallaan. Suunnittele toimeentuloasi seuraaviksi kahdeksi vuodeksi joustavalla työllä, jos pystyt. Mieti kokonaiskuvaa: mitä yksityiskohtaisesti haluat tehdä tulevaisuudessa ja miksi haluat tehdä sitä? Mitä yksityiskohtaisia pieniä askelia sinä voit ottaa tavoitteeseesi päästäksesi? Avainsana on ”sinä”. Mieti asioita jotka ovat sinun hallinnassasi niiden asioiden sijaan, joihin et voi vaikuttaa. Markkinoi itseäsi näiden tavoitteiden mukaan ja työskentele niiden asioiden parissa jotka auttavat sinua pääsemään tavoitteisiisi. Tiedä mitä myyt ja luo strategia. 

3. ”Luo hyvät luottotiedot.” Tämä tarkoittaa käytännössä luottamuksen rakentamista. Näyttelijöille sanoisin: luo hyvä maine. Haluat tulla tunnetuksi näyttelijänä joka tekee työnsä järjestään hyvin ja jonka kanssa on mukavaa työskennellä. Ole aina ajoissa, hyvin valmistautunut ja ystävällinen. 

4. ”Tee suunnitelmasi siltä varalta että menestyt, ei siltä varalta, että epäonnistut.” Usko jokaisella solullasi, että tulet selviämään. Tee tulevaisuuden suunnitelmasi sen mukaisesti kuin jos menestyisit. Laita kaikki energiasi siihen, että sinusta tulee kokoaikaisesti työskentelevä näyttelijä. 

5. ”Älä pelkää menestyä.” Monissa meistä asuu tämä syvälle piilotettu pelko ja sabotoimme omaa menestystämme alitajuisesti syvälle kylvetyn menestyksen pelon takia. Mitä tekisin jos oikeasti saavuttaisin tavoitteeni ja minulta odotettaisiin niin paljon?” Useimmat meistä kieltävät tämän pelon olemassaolon itsessään. Mutta mietipä: jos esimerkiksi haluat, että sinusta tulee A-luokan näyttelijä, mietitkö joskus miten lehdistö ja yleisö näkisivät sinut, miten sinua kritisoitaisiin, ja pystyisitkö kestämään julkisuuden paineet paparazzeineen, kaikkien liikkeidesi ja sanojesi monitoroinnin, ja lähes kaiken yksityisyytesi menettämisen? Jos mietit tällaisia tai mitään muita voittajan mielenlaadun tielle tulevia ajatuksia ja haluat tosissasi saavuttaa tavoitteesi, työskentele näiden ajatusten parissa. Pidä tavoitteesi kuitenkin realistisina ja hallitse odotuksiasi. Oscarin voittaminen ja miljoonien tienaaminen eivät todennäköisesti ole kovin hedelmällisiä tavoitteita vasta-alkaneelle näyttelijälle. 

6. ”Anna virran kuljettaa.” ”Vastaa yleisösi tarpeisiin ja ole valmis ottamaan vastaan rehellistä kritiikkiä ja hyväksyä muutos.” Opi virheistäsi ja työskentele tullaksesi paremmaksi niissä asioissa, jotka eivät vielä ole vahvimpia puoliasi, mutta ovat välttämättömiä sille näyttelijälle, joka haluat olla. ÄLÄ AJATTELE, ETTÄ OLET VALMIS JA TIEDÄT KAIKEN MITÄ SINUN TARVITSEE TIETÄÄ. ALASI MUUTTUU JATKUVASTI, JOTEN SINUN PITÄÄ MUUTTUA SEN MUKANA. Tämä on elämän mittainen oppimis- ja kasvuprosessi, ja voit jatkuvasti tulla paremmaksi. Hyväksy ja syleile muutoksia jotka alallasi tapahtuvat. Mieti mitkä ovat alasi nousevat trendit ja mitä voit olettaa tapahtuvan alallasi seuraavien 5-10 vuoden aikana ja toimi sen mukaan. Nykyisin on esimerkiksi mahdollista luoda omia projekteja. Voit kuvata lyhytelokuvan, nettisarjan tai jopa kokopitkän elokuvan kohtuullisella budjetilla ja jos sinulla on hieno idea ja osaat markkinoida sen oikein, voit saada rahoituksen projektillesi Kickstarterin tai Indiegogon kautta. Tämä voi olla hieno mahdollisuus tulla nähdyksi ja se tarkoittaa että sinun ei tarvitse odottaa että joku ”keksii” tai ”löytää” sinut. Voit luoda omat mahdollisuutesi menestyä. 

Lisäisin tähän listaan (7.) LÖYDÄ TASAPAINO elämässäsi. Elä täyttä elämää ja löydä iloa pienistä hetkistä päivittäin. Näe, kuule, haista, maista, tunne. Läheiset ihmiset, elämänkokemukset, liikunta ja eri taiteen muodot sekä muut harrastukset ja kehosi ja mielesi hyvinvoinnin ylläpitäminen vievät sinua myös kohti tavoitteitasi. Sinusta tulee se ihminen joka haluat olla ja sen ihmisen kanssa muut haluavat työskennellä. Vaikka suunnittelet tulevaisuuttasi, nauti matkan teosta. 

Ensimmäiset vuodet ovat haastavia, mutta tämän asian tiedostaminen tuo sinut jo askeleen lähemmäksi ensimmäisistä vuosista selviytymistä ja menestystä. Näyttelijänura ei tule koskaan olemaan helppoa, mutta jos selviät viidestä ensimmäisestä vuodesta, olet jo paljon pidemmällä kuin useimmat. Ja jos olet tasapainoinen ihminen, sinulla on paljon enemmän työkaluja käytössäsi joiden avulla rakentaa polku tavoitteeseesi ja voittaa matkalla kohtaamasi haasteet. 

P.S. Lue myös blogipostaukseni menestyksestä täällä: http://www.lily.fi/blogit/finnish-line/talent-not-enough-you-need-perseverance-and-bit-luck-lahjakkuus-ei-riita . Tunnista menestyksesi ja juhlista voittojasi! Koe-esiintyminen on voitto, jatkokoe-esiintyminen on voitto, pienenkin roolin saaminen on voitto, ja jokainen ihminen jonka tapaat on voitto. Jos teet mitä rakastat ja tunnet kuuluvasi tähän elämään, näe se menestyksenä. Mitä enemmän keskityt positiiviseen, siihen miten pitkälle olet päässyt, ja siihen mitä kaikkea sinulla on, sitä enemmän hyviä asioita saat elämääsi.