Viikonloppumatka Abu Dhabiin.
Suuntasimme viime viikonloppuna minimittaiselle kaupunkilomalle Abu Dhabiin. Olin ensi kertaa kaupungissa, joten nautin kunnon turistifiiliksestä täysin rinnoin. Samalla tuntui kivalta päästää vähän vapaalle opiskelu- ja kotikuvioista. Arki on näemmä kuitenkin arkea, vaikka se olisikin auringon täyteistä elämää Dubaissa.
Abu Dhabi on seitsemästä Arabiemiraatista suurin ja sen pääkaupunki Abu Dhabi on koko Arabiemiirikuntien pääkaupunki, taloudellinen ja hallinnollinen keskus. Se sijaitsee noin 150km matkan päässä Dubaista ja perille pääsee joko taksilla tai vuokra-autolla, joista valitsimme jälkimmäisen. Bensa on täällä puoli-ilmaista (olisikohan 30snt litralta) ja autonvuokrauskin huokeaa, jos kelpuuttaa perus kaaran. Me nappasimme alle siistin Civicin 46 euron vuorokausivuokralla. Hotelleja on myös jokaiseen makuun ja jokaiselle lompakolle.
Abu Dhabi on emiraateista rikkain pitkälti öljytulojensa ansiosta ja usein rahoittaa armeliaasti myös ”pikkuserkkunsa” Dubain hankkeita ja projekteja. Se on myös Dubaita hieman vanhoillisempi ja vasta kehittämässä vetovoimaansa turistikohteena. Arkkitehtuuri on hieman vanhempaa, mutta ensinäkemältä kaupunki tuntuu yllättävän vehreältä ja vihreältä puistojensa ansiosta, sekä lukuisien suihkulähteidensä myötä. Arabiemiraateille tunnuksenomaista suuruudenhulluutta löytyy myös Abu Dhabista, eli maailmanennätyksiä rikotaan ennätysmäisesti: kaikkea löytyy maailman kalleimmasta, maailman nopeimpaa, suurimpaan ja korkeimpaan.
Me suuntasimme kohti kaupunkia aamutuimaan, eli paikalliseen tapaan rennosti vasta kympiltä. Vaikka oli viikonloppu, olivat tiet lähes autioita ja liikenne sujui leikiten. Aloitimme turistireissumme huomioiden heti perheen pienintämme, eli suuntasimme eläintarhaan, Emirates Park Zoohon. Ajomatka Dubaista eläintarhaan kesti vain 45 minuuttia. Eläintarha oli kohtuullisen suuri, vanha ja lounaspalvelut aika onnettomat. Puiston luultavasti pian syrjäyttää Dubai Safari Park, joka on rakenteilla parhaillaan ja aukeaa ensi kesän aikana. (Dubain vanha eläintarha on muuten aika kauhea ja suosittelen välttämään sinne menemistä.) Nähtävänä oli petting zoo, eli silitettäviä ja ruokittaviä maatilaeläimiä, sekä eläimiä linnuista liskoihin, ja tiikereitä, elefantteja, kirahveja, sorkkaeläimiä, apinoita, merileijonia ja totta kai kameleita. Osalla eläimistä oli omaan amatöörin silmään aika pienet asuinoltavat, mutta eläimet olivat kuitenkin hyväkuntoisia, seurallisia ja siistejä. Meidän poika nautti kovasti reissusta ja toimi se meihin vanhempiinkin.
Eläintarhasta Abu Dhabin keskustaan ajomatka kesti noin 20 minuuttia. Kirjauduttuamme hotelliin suuntasimme kävellen Cornichelle, eli pitkälle rantabulevardille. Cornichen vieressä on vehreää puistoa, joka oli kuitenkin käryn peitossa. Ja kas, sieltä löytyivätkin kaikki paikalliset grillailemasta. Kymmeniä, jossei satoja perheitä vietti perjantaipäivää puistossa grillaten, seurustellen ja pelaten. Lapset potkivat palloa, löivät sulkkista, pyöräilivät ja leikkivät. Toisaalla pelattiin pooloa, korista tai skeitattiin. Koko puisto tuoksui herkulliselle kebabin ja shishan savun sekoitukselle, tunnelma oli rento ja lämmin. Jatkoimme kävelylenkkiämme rannan kautta keskustaan, piipahdimme ostareilla ja kävimme illallisella. Ravintoloiden löytäminen osoittautui yllättävän vaikeaksi, sillä tarjolla näytti olevan vain hotelliravintoloita, jollaiseen lopulta tyydyimmekin. Seuraavaa kertaa varten täytyy varautua paremmilla esitiedoilla tai appsilla, sillä nälkäisenä ravintolan etsiminen on varsin haastavaa puuhaa.
Seuraavana aamuna suuntasimme markkinoille, eli soukeille – kalasouk ja hedelmäsouk kätkivät sisäänsä myös ihanan puutarhasoukin, pienen matkan päässä sijaitsi lisäksi mattosouk. Koska meillä ei näin kodittomina ollut tarvetta suuremmille hankinnoille, jatkoimme matkaamme kohti perinnekylä Heritage Villagea. Abu Dhabin Heritage Village on hyvin samanlainen kuin Dubain, eli pieni perinnetyyliin rakennettu museopiha. Pienet museohuoneet pitivät sisällään muinaisesineitä, valokuvia ja patsaita beduiinihistoriaan liittyen. Lähellä Heritage Villagea seisoo myös maailman korkein lipputanko ja sen varressa liehuu 20×40 metrinen valtava Emiraattien lippu. Lähellä ovat myös Abu Dhabin teatteri, Marina Mall ja maailmanpyörä. Me kuitenkin suuntasimme ihastelemaan mangrove-puita ja nautimaan puistoista.
Iltapäivästä otimme suunnaksemme kuuluisan Sheikh al Zayedin moskeijan, joka on maailman kallein moskeija. Moskeijaan mahtuu 40 000 ihmistä, joten se on myös yksi maailman suurimmista moskeijoista. Moskeija valmistui 1990-luvulla ja se on häikäisevän kaunis. Se kätkee sisälleen maailman suurimman käsinpunotun maton, kalleimmat kattokruunut sekä marmoria kaikkiaan 28 maasta. Ja sanoinko jo, että se on häikäisevän kaunis? Olin valmistautunut tähän vierailuun asianmukaisin varustein, eli pitkähihaisella puserolla, pitkillä pellavahousuilla ja shaalilla, jonka kietoisin hiusteni suojaksi. Moskeijalla ei ollut suuremmin ruuhkaa, joten pieni jonottaminen turvatarkastukseen lämpimässä ilmassa ja kuumissa varusteissa ei juuri haitannut. Turvatarkastuksen jälkeen pääsimme jo piha-alueelle ja puutarhan graafisten pensaiden kuvaamisten jälkeen kävimme jo kohti sisäänkäyntiä. Ehdin ensimmäisen katon alle ihailemaan kattokupolin sisämaalauksia, kun vartija pysäytti minut.
”Madam, ette voi jatkaa matkaanne sisälle moskeijaan, teidän vaatteenne ovat läpinäkyvät”.
Että mitenkä? Aaa…näette valkoisten pellavahousujeni etutaskut vahvemmin, koska ne ovat tehdyt tuplakankaasta, joten housuni ovat siis läpinäkyvät. Selvä juttu ja takaisin turvatarkastuksen läpi autolle. Yksi sujahdus ja pujahdus, päällä onkin toiset housut, neuletakki ja shaali. Uusi turvatarkastus ja uusi yritys. Onneksi moskeijan sisälle meneminen oli kaiken vaivan väärti ja voin ilolla myöntää, että tuo oli varmasti yksi kauneimmista näkemistäni paikoista. Suosittelen siis lämpimästi moskeijassa vierailemista, mutta myös vakaata harkintaa vaatteissa ;)
Moskeijasta me suuntasimme jo kohti kotia, mutta seuraavallekin reissulle jäi vielä reilusti nähtävää. Muun muassa Yas Island ja Ferrari World toimivat viihteen nälkään ja taidetta kaipaavalle kaupungista löytyy ainakin Guggenheim ja oma Louvre. Jokaiselle siis taas jotakin. Paljon on myös parhaillaan rakenteilla, eli Abu Dhabi vain kehittää elämyksellisyyttään entisestään. Dubai kuitenkin tuntuu vireämmältä ja eloisammalta kaupungilta, joten kotiinpaluu oli oikein mieluista. Tuskin maltan kuitenkaan odottaa taas uutta minilomaa ja kaupunkia!