Käydessään Suomessa siskoni yöpyy luonani ja tekee arkipäivät etätöitä asunnossani. Nyt hän oli taas vierailulla ja työskentelimme molemmat kotoa. Koska kotonani ei juurikaan ollut ruokaa, päätimme lähteä ulos lounaalle. Paikaksi valikoitui lähiseudun nepalilainen ravintola Royal Nepal, jossa minun on ollut jo pitkään tarkoitus käydä. Ikkunaton kellaritila ei kuitenkaan ole houkutellut astumaan sisään ravintolaan. Sturenkadulle näkyy vain talon kivijalkaan tehdyt kirkkaan siniset teippaukset, joissa näkyy Helsingin nepalilaisille ravintoloille tuttuun tyyliin lumihuippuisia vuoria ja ravintolan nimi. Ulkona on kyltti, joka mainostaa 10 e lounasta sisältäen buffetin, naanleivän, riisin, salaattibaarin sekä kahvin tai teen. Ei huono diili, joten uskaltaudumme kokeilemaan.

Nopealla vilkaisulla ravintolan sisustusta voisi kuvailla jopa prameaksi. Myös sisäseiniä koristaa taulut, joissa komeilee lumihuippuisia vuoria. Taulunkehyksissä on kultaa ja baaritiskin takaa kohoaa puinen hylly täynnä viinipulloja ja muita juomia. Pöydät sijaitsevat pienissä looseissa seinän vierellä. Ikkunattomasta ravintolatilasta on saatu yllättävän miellyttävä. Taustalla pauhaa Bollywood-elokuvista muistuttava poppi ja siskoani huvittaakseni otan pari tanssiaskelta musiikin tahtiin.

Maksamme 10 e lounaan ja menemme kokoamaan annoksemme salaatti- ja buffetpöydästä. Salaattipöydästä saan déjà vun, joka vie minut yliopistoruokalaan: tarjolla on mm. porkkanaraastetta, fetasalaattia sekä tavallista salaattia paprikalla ja kurkulla. Mukaan on myös eksynyt enemmän nepalilaiselta vaikuttavat peruna-kikhernesalaatti, maustettua sipulia, raitaa sekä papadum-leipää. Buffetista löytyy erilaisia kana- ja naudanlihacurreja sekä yksi curry paneer-juustolla. Lisäksi tarjolla on pakoroja (uppopaistettuja vihannespesiä) ja vegaanista kasvismuhennosta. Ruokien vierestä löytyy myös mangolassia ja chilikastiketta. Kyltissä kylläkin lukee “chillikastike” ja “chilly sauce”, ilmeisesti tarkoitettu vain rennoille ja viileille tyypeille. Jätän ottamatta.

Hetken pöydässä istuttuamme, tarjoilija tuo vielä korin, jossa on kaksi öljyllä tai voilla voideltua naanleipää. Maistelemme eri curreja ja revimme palasia naanleivästä. Salaattibuffettiin koskeminen alkaa aika nopeasti kaduttaa. Porkkanaraaste tuntuu todella vieraalta butter chickenin rinnalla. Pakorat yllättävät positiivisesti, mutta suurin osa curreista ovat korkeintaan tyydyttäviä. Minun ja siskoni suosikiksi valikoituu paneercurry, jota haemme vielä toisella kierroksella. Juusto on pehmeää ja maistuu melkein paikan päällä tehdyltä (unohdin kysyä tästä jälkikäteen). Vaikka kastike näyttää lähes identtiseltä butter chickenin ja tikka masalan kanssa, se maistuu hieman raikkaammalta. Mainitsen siskolleni, että curryt voittavat kyllä yliopistoruokaloiden “kanacurryt”, mutta epäilen, että paikka menestyisi ilman lähistöltä tulevia nälkäisiä toimistotyöntekijöitä ja työmiehiä. Jään kuitenkin pohtimaan, voisiko listalta tilattavissa ruuissa kenties olla hieman korkeampi taso. Buffet on harvassa ravintolassa suurin taidonnäyte.

Royal Nepal on toimiva ja edullinen lounaspaikka. Jos lounas ei kiinnosta, ravintolaan voi aina tulla illalla yksille tai kaksille, sillä ulko-ovessa mainostetaan A-oikeuksia. Juomisen lisäksi iltaisin löytyy ilmeisesti muutakin tekemistä: buffetin takana on verholla peitetty oviaukko ja sen yläpuolella kyltti, jossa on nuoli oikealle sekä teksti “Biljardi”.

Royal Nepal

Sturenkatu 32-34, 00550 Helsinki