Alice Neel, tienraivaaja New Yorkin taidemaailmassa

Alice Neel: Elenka (1936). Metropolitan Museum of Art, New York, Richard Neelin ja Hartley S. Neelin lahjoitus, 1987. Kuva: © The Metropolitan Museum of Art / Art Resource / Scala, Firenze 2015 © Estate of Alice Neel

Alice Neel: Paloportaat (1948). Estate of Alice Neel. Kuva: Malcolm Varon, New York. © Estate of Alice Neel

Ateneumissa saa nyt ihastella vahvan, innoittavan naisen elämäntarinaa. Yhdysvaltalainen Alice Neel (1900–1984) raivasi miesten hallitsemassa taidemaailmassa tietä naistaiteilijoille. Taidemaalari saavutti itse näkyvämpää tunnustusta lopulta myöhemmällä iällään. 

New Yorkissa elänyt Neel maalasi erityisesti muotokuvia. Teoksissa poseeraavat perheenjäsenet, taiteilijat, kirjailijat, maahanmuuttajat ja tuntemattomat eri yhteiskuntaluokista. Taiteilija itse on luonnehtinut taidettaan yhdistelmäksi realismia ja ekspressionismia.

Ateneumin kolmanteen kerrokseen koottu retrospektiivinen näyttely avaa hienosti Neelin monivaiheikasta elämää. Uran alkuun ajoittui mm. ensimmäisen tyttären kuolema, ero toisesta tyttärestä, jonka entinen aviomies vei mukanaan, hermoromahdus, itsemurhayritys ja sairaalahoito. Taiteilijan tarinaan pääsee sujuvasti sisään, kun lukee näyttelyhuoneiden johdantotekstit sekä teosten esittelytekstit, jotka avaavat töiden taustoja ja kertovat yksityiskohtia taiteilijan elämästä.

Neel ehti maalata myös Andy Warholin vuonna 1970. Vuonna 1984, juuri ennen Neelin kuolemaa, hänet puolestaan valokuvasi Robert Mapplethorpe.

Alice Neel: Jackie Curtis ja Ritta Redd (1970). The Cleveland Museum of Art, Leonard C. Hanna, Jr. Fund, 2009. Kuva: The Cleveland Museum of Art. © Estate of Alice Neel