Itsemurha on inhimillinen tragedia, joka koskettaa henkilökohtaisella tasolla kymmeniä tuhansia suomalaisia vuosittain. Vuonna 2014 itsemurhan teki lähes 800 henkilöä. Tällä hetkellä Suomessa ei ole itsemurhien ehkäisyohjelmaa, vaikka esimerkiksi Onnettomuustutkimuskeskus ja mielenterveysjärjestöt ovat peräänkuuluttaneet sellaista. 1980- ja 1990-lukujen vaihteessa Suomessa toteutettu, maailman ensimmäinen itsemurhien ehkäisyprojekti ja siinä kehitetyt hyvät käytänteet ovat vuosien saatossa unohtuneet. Yhteiskunnan muuttuessa ja tutkimustiedon lisääntyessä uuden ohjelman luomiselle olisi sekä tarvetta että osaamista.

Vaikka Suomen itsemurhaluvut ovat kääntyneet laskuun parinkymmenenvuoden takaisesta, olemme edelleen korkean itsemurhakuolleisuuden kärkimaita. Itsemurhia on kuitenkin kautta aikojen tehty myös muualla. Esimerkiksi Budapestin itsemurhaluvut olivat 1930-luvulla niin korkeat, että se tunnettiin ”itsemurhien kaupunkina”. Itsemurhien ehkäisemiseksi Budapestissa kehitettiin hymykoulu, jonka tarkoituksena oli opettaa ihmiset hymyilemään eri tavoilla. Osallistujia opetettiin imitoimaan esimerkiksi Rooseveltin, Mona Lisan ja Loretta Youngin hymyjä. Opetusvälineinä oli esimerkiksi kuvia hymyilevistä henkilöistä ja erilaisia kasvoille laitettavia hymynaamareita. Ajatuksena oli, että hymykoulun myötä hymyileminen yleistyisi Budapestissa ja se tunnettaisiin itsemurhien kaupungin sijaan ”hymyn kaupunkina”. Hymykoulu-idea lähti liikkeelle ainakin osittain vitsinä, mutta ilmeisesti toimintaa toteutettiin ihan tosissaan. Nykytiedonkin valossa hymyilemisellä ja nauramisella voi ihan oikeasti olla terveyttä edistäviä vaikutuksia – esimerkiksi naurujoogahan perustuu tähän lähtökohtaan. Hymykoulu-toiminta kuulostaa kuitenkin sen verran radikaalilta, että nykyaikana tällaisia menetelmiä ei varmasti kelpuutettaisi itsemurhien ehkäisyohjelmaan.

Pidän erittäin tärkeänä, että uusi itsemurhien ehkäisyohjelma kehitettäisiin pikimmiten. Ikävä tosiasia on kuitenkin se, että ohjelma ei ehdi hyödyttää kaikkia apua tarvitsevia – liian monen kohdalla avun saanti on jo liian myöhäistä. Niitä, jotka ovat joutuneet kohtaamaan läheisensä itsemurhan, auttaa Surunauha ry. Järjestö tarjoaa vertaistukea itsemurhan tehneiden läheisille sekä kasvokkain, puhelimitse, verkon kautta että mobiilisti. Lisäksi Mielenterveysseura järjestää kursseja itsemurhan kautta läheisensä menettäneille. Itsemurha-ajatuksia hautovia auttaa esimerkiksi Kriisipuhelin sekä paikalliset mielenterveyspalvelut.