Kun ensimmäisen kerran kohtasin saattohoidossa olevan ihmisen, minua jännitti melko paljon. Vaikka uskoin olevani minulle oikeassa paikassa, jännitin erityisesti sitä, miten hän suhtautuu minuun – olinhan häntä noin 50 vuotta nuorempi! Kokemus osoittautui kuitenkin erittäin antoisaksi. Arvostin suuresti häntä ja hänen elämänasennettaan. Erityisen vaikutuksen minuun teki hänen asenteensa kuolemaa kohtaan. Hän ei pelännyt lainkaan, vaan suhtautui lähestyvään kuolemaansa hyvin seesteisesti.

Mikä meitä oikein pelottaa kuolemassa? Joukko kansainvälisiä kuolemantutkijoita on havainnut, että parikymppiset nuoret ja viisissäkymmenissä olevat naiset kokevat sitä kaikkein eniten. Kuolemanpelko voi tarkoittaa oman tai läheisen kuoleman pelkäämistä. Pelko voi liittyä myös joko oman tai läheisen kuolemiseen eli kuoleman prosessiin, johon voi liittyä esimerkiksi pelko kivusta tai siitä, että ei voi auttaa kärsivää läheistään. Pelkoa voi aiheuttaa myös epävarmuus siitä, mitä kuoleman jälkeen tapahtuu. On ymmärrettävää, että jos kristitty uskoo taivaaseen ja helvettiin, huoli jälkimmäiseen joutumisesta voi aiheuttaa suurtakin pelkoa. Toisaalta uskolla on usein myös kuolemanpelkoa helpottavia vaikutuksia. Robert Neimeyer on esittänyt, että länsimaisissa yhteiskunnassa kuolemanpelko liittyy tunteeseen siitä, että kaikki ei olekaan omassa hallinnassa. Esimerkiksi pelko omasta pärjäämisestä läheisen kuoleman jälkeen voi myös olla yksi pelon syy.

Mitä sitten voi tehdä hallitakseen kuolemanpelkoaan?

1. Mieti, mitä pelkäät. Mikä kuolemassa on se asia, joka sinua eniten pelottaa? Jos pelkäät läheisesi kuoleman aiheuttavan sinulle sosiaalisia tai taloudellisia hankaluuksia, pohdi, voisitko varautua asiaan jollakin tavalla jo ennakoon. Lohtua kuoleman tuntemattomuuteen voi tuoda uskon lisäksi esimerkiksi ajatus siitä, että olotila kuoleman jälkeen on mahdollisesti samankaltainen kuin olotila ennen syntymää.

1. Altista itsesi pelolle. Altistaminen ei tarkoita sitä, että sinun pitäisi kirjaimellisesti altistaa itsesi kuolemalle. Sen sijaan jo kuolemasta puhuminen tai aiheesta lukeminen voi auttaa pelon käsittelyssä ja saamaan uudenlaisia näkökulmia asiaan.

1. Keskity elämään. Vaikka kuolema on olennainen osa elämää, elämässä täytyy olla muutakin sisältöä kuin kuolema ja sen pelko. Mitä enemmän itsesi näköistä elämää elät, sitä tyytyväisempi voit kuolinvuoteella olla eletystä elämästäsi.

1. Hanki tarvittaessa apua. Jos kuolemanpelko äityy niin vakavaksi, että se aiheuttaa paniikkikohtauksia, muita fyysisiä tai psyykkisiä oireita taikka muuten häiritsee normaalia elää, ota yhteys terveydenhuollon ammattilaiseen. Pelon kanssa ei tarvitse eikä saa jäädä yksin.