Belfast – kuka sinne matkustaa?
Belfast on Pohjois-Irlannin pääkaupunki, josta en ollut kuullut oikeastaan mitään hyvää ennen sinne matkustamista. Kaikki haukkuivat kaupunkia tylsäksi, harmaaksi ja ei-millään-tavalla-kiinnostavaksi. Odotukset olivat siis aika pohjalla, kun matkaan lähdettiin ja siinä mielessä ei ollut yllätys, että kaupunki olikin positiivinen yllätys!
Okei, en nyt ehkä suosittelisi ketään lähtemään vaikkapa Suomesta asti ihan vain ihailemaan Belfastia, mutta kaupunki oli kuitenkin paljon kiinnostavampi kuin ennakkoon oli annettu ymmärtää. Shoppailumahdollisuudet ovat Belfastissa hyvät, samoin kuin ravintola- ja baaritarjonta. Olimme kaupungissa pääsiäisen aikaan lauantaina ja ainakin silloin keskustassa oli kova kuhina päällä ja porukkaa liikkeellä ruuhkaksi asti. Sunnuntaiaamuna sen sijaan kaupunki oli melko kuollut, ainakin siinä ennen puoltapäivää, kun etsimme aamiaispaikkaa ennen paluubussin lähtöä.
Belfastiin pääsee siis helposti Dublinista vaikka ihan päiväretkelle. Bussit kulkevat keskustasta keskustaan tunnin välein ja meno-paluulippu kustantaa 24 euroa. Bussimatka kestää pari tuntia, jonka aikana ehtii hyvin ottaa pikku nokoset tai katsella ikkunasta kauniita vehreitä maisemia.
Kiinnostavinta Belfastissa on sen historia. Pohjois-Irlannissa on ollut lähihistoriassa useita verisiä yhteydenottoja, jossa unionistit (kannattavat Pohjois-Irlannin säilymistä osana Iso-Britanniaa) ja nationalistit (kannattavat Irlantiin liittymistä) ovat olleet vastakkain. Taisteluihin liittyy myös uskonto, sillä vastakkain ovat myös unionistien protestanttinen ja nationalistien katolinen maailmankatsomus. Belfastissa on kymmeniä rauhanmuureja (peace walls), joita on usein verrattu Berliinin muuriin. Muurit on siis rakennettu viime vuosikymmenten aikana pitämään nämä kaksi ryhmää erillään toisistaan ja muurit kulkevat kaupungin läpi eikä niiden läpi pääse kulkemaan osittain lainkaan yöaikaan, kun portit suljetaan. Viime vuonna paikalliset äänestivät tarvitaanko muureja enää ja 70 % kansasta oli sitä mieltä, että tarvitaan. Tämä kertoo osaltaan sen, että tilanne Pohjois-Irlannissa on edelleen hieman tulenarka. Muurit on kuitenkin päätetty purkaa vuoteen 2024 mennessä, koska kaupunki halutaan palauttaa normaaliin tilaansa.
