C-lohko: C-vitamiinitasot nousuun

Oi Hollanti! Sinua on kaivattu. Jos ei muuten, niin he oranssit paidat ovat pureutuneet tajuntaani varhaisimmista jalkapallomuistoista lähtien. Hollanti oli aina kärkikahinoissa ja aivan kärjessä, kunnes sitten ihan yhtäkkiä ei ollutkaan. Saa nähdä miten näissä karkeloissa käy. Ja niin, onhan siellä samassa lohkossa pari muutakin maata.

Hollanti. Hollannilla on paljon todistettavaa. Se karsiutui edellisistä EM- ja MM-kisoista, joten nyt on näytön ja kunnianpalautuksen paikka. Pelaajat ovat kaikki Euroopan huippusarjoista, mutta todelliset supertähdet puuttuvat ellei Liverpoolin (kohta Barcelonan?!) Georginio Wijnaldumia sellaiseksi lasketa. Luulen, että tästä on vain etua. Joukkue on yhteneväisempi ja nuori sekä halukas näyttämään kaikille.

Ukraina. Ukraina on tullut Suomelle tutuksi MM-karsinnoista. Kyseessä ei ole mikään kisojen arvokisaensikertalainen. Perinteiseen (stereotyyppiseen?) slaavilaiseen tapaan tunteet saattavat välillä käydä kuumina, mutta jos ne osataan pitää kurissa, voi joukkue selvitä lohkosta jatkoon.

Itävalta. Itävalta on menneen ajan jalkapallon suurmaa, joka on vajonnut viime vuosina alakuloon. Edellinen voitto arvokisoissa on vuodesta 1990, joten se kertoo jo riittävästi. Toki, ei kannata tuijottaa pelkästään tilastoihin. Kiinassa pelaava Marko Arnautović voi olla yllättävä maalipyssy, mikäli Itävalta saa pallon kuljetettua vastustajan hyökkäysalueelle.

Pohjois-Makedonia. Suomen lisäksi myös Pohjois-Makedonia on arvokisaensikertalainen. Ihanaa, että muitakin uusia on mukana. Omaan silmään joukkueen suurin nimi on Valioliigan Leedsissä pelaava Ezgjan Alioski. Joukkueessa on myös La Ligassa ja Serie A:ssa tahkoavia pelaajia, joten ei paljon tarvitse miettiä, miksi maa on tiensä kisoihin raivannut.

Ketkä menevät jatkoon: Hollanti & Pohjois-Makedonia. Tämä vedin nyt ihan yllätysmomentti mielessä. Ukraina on varmasti paperilla se toinen vahvin jatkoon menijä, mutta annetaan Pohjois-Makedonialle yllätysmahdollisuus, jonka luoman huuman turvin sen tie vie lohkosta jatkopeleihin. He saavat luvan olla näiden kisojen Islanti.

Tarkkaile näitä:

• Kentän vierus ja valmentajat: Kentän laita on täynnä legendoja, kun Ukrainaa valmentaa maalitykki Andri Ševtšenko ja Hollantia Frank de Boer. Samalla saa tuntea itsensä vanhaksi, kun tajuaa, että vastahan samat tähdet olivat täydessä loistossa viheriöllä. Vai kuinka kauan siitä nyt muka on?!
• Ukrainan brassit: Marlos ja Junior Moraes edustavat Ukrainaa.
• Pohjois-Makedonian Alioski: Onko hänellä edelleen platinan vaaleat hiukset?