A-lohko: Aikamoinen aloitus
Nyt startataan jo perinteinen (= kerran aiemmin tehty) epävirallinen jalkapallon turnausopas eli opas jalkapallon EM-kisojen maailmaan. Aikaa on naftisti ja tänään pelataan myös MM-lätkää (SUOMIIII!!!!), joten mennään asiaan.
A-lohko saa kunnian aloittaa karkelot perjantaina 11.6 klo 22 ottelulla Turkki-Italia. Kieltämättä kutkuttavampi tilanne kuin kolme vuotta sitten MM-kisojen aloitus Venäjä-Saudi-Arabia. Käyn seuraavaksi läpi lohkon maat ja ennustan jatkoon menijät.
Turkki. Pelannut viimeisen vuosikymmenen hieman ailahtelevasti. Parhaimmat hetket lähihistoriassa ajoittuivat 2002 MM-kisoihin, joissa se saavutti MM-pronssia. Joukkueessa on yllättävän paljon tunnettuja pelaajia isoista seuroista, joiden nimiä en osaa lausua oikein. Itselle läheisimpänä heistä on Ozan Kabak, joka on aiheuttanut Liverpool-pestinsä aikansa minulle paljon sydämen tykytyksiä eikä positiivislaatuisia sellaisia. Turkki ei ole heittopussi, mutta sen perusteella mitä tiedän, sanoisin sen oleva ailahteleva.
Italia. Iiiiitaaliaaaa. Näen jo sieluni silmin joukkueen laulamassa sydämensä kyllyydestä kansallislauluun sinipaidat pingottaen. Tätä on odotettu, sillä joukkue karsiutui dramaattisesti vuoden 2018 MM-kisoista. Siitä on päästy yli ja nyt Italia uhkuu näytönhalua. Ja minä katson sitä mielelläni. Ciro Immobile (kyllä, jollain on tuollainen keskiaikaisen oopperaesityksen nimi) on ollut jälleen iskussa, joten maalejakin on odotettavissa.
Wales. Wales yllätti kaikki vuoden 2016 EM-kisoissa ja karsiutui vasta välierissä häviten tulevalle mestarille Portugalille. Wales on taisteluntahtoinen ja pirteä, mutta pahoin pelkään, että tilanne on sittemmin muuttunut. Toki olisin myös mieluusti väärässä, sillä niin kovin sympaattinen tämä jalkapallomaa on. Gareth Bale on joukkueen itseoikeutettu tähti, mutta Manchester Unitedissa itsensä hukkaan heittävä Daniel James saattaa olla se oikea valttikortti.
Sveitsi. Sveitsin kohdalla on aina puhuttu lunastamattomasta potentiaalista. Jo pitkään maa on ollut tyrkyllä sinne eurooppalaisen jalkapallon kärkitaisteluihin, mutta lopullinen menestys on antanut odotuttaa itseään. Onko sy Granit Xhakassa (kyllä!) vai missä, kuka tietää, mutta en usko, että nytkään on sen lopullisen iskun aika. Jos menestys olisi kiinni Xherdan Shaqirin tikittävästä juoksusta, olisi Sveitsi jo maailman eliittiä.
Ketkä menevät jatkoon: Italia & Sveitsi. En tiedä mihin tämän perustan, johonkin intuitioon sekä viimeisten maajoukkuepelien tuloksiin. Ne saattavat (joissakin tapauksissa) ennustaa tulevaa. Luulen Turkin olevan lohkon viimeinen ja Sveitsi ja Wales tappelevat toisesta jatkopaikasta. Syystä X se taistelu päättyy Sveitsin voittoon. (Sivuhuomautus: joistain lohkoistahan menee jopa lohkokolmonenkin jatkoon, mutta selvyyden vuoksi veikkaan nyt vain kahta parasta ja varmaa jatkoonmenijää).
Tarkkaile näitä:
- Gareth Balen ponnari: On se vaan hieno.
- Granit Xhakan mahdolliset rikkeet ja (punaiset) kortit: Jännää miten Xhaka vain vuodesta toiseen porskuttaa Valioliigassa ja Arsenalissa, vaikka välillä pohdin onko hänestä seurajoukkueelleen enemmän haittaa kuin hyötyä.
- Walesin vaihtopenkki ja Ryan Giggs: Giggsy on kaiketi kunnostautunut peliuran jälkeen enemmän henkilökohtaisen elämän sekoiluillaan, mutta nyt on hänen mahdollisuutensa näyttää kyntensä myös valmentajana.