Kiekko on jäässä
Suomen pelit alkoivat tänään Tanskassa pelattavissa MM-kisoissa ottelulla Etelä-Koreaa vastaan. Suomi voitti pelin 8-1 ja minä olen kotikatsomossa tyytyväinen. Toki vastustaja oli ennakkoon heikompi ja jotain tällaista sopi myös odottaa. Toisaalta Suomi on usein aiemmin aloittanut turnaukset nihkeällä pelillä. Sen vuoksi se tapa, millä tämän ottelun voitto tuli, tuntui erityisen huojentavalta.
Olen ollut valitettavan pessimistinen viime vuosina mitä Leijoniin tulee. Jotenkin kaikki asiat on maajoukkueessa tehty aina vaikeimman kautta. Niin sanottuja pieniä kiekkomaita on päästetty liian lähelle tavoittelemaan voittoa ja suuria maita vastaan taas on hävitty säännönmukaisesti. Pelillinen itsetunto on ollut hukassa. Se on näkynyt kotikatsomon harjaantuneeseen silmään pelaajien surumielisyytenä ja epätoivona, kun mikään ei ole mennyt niin kuin on toivottu. Lauri Marjamäki taas on lisännyt katsomon ahdistusta kummallisilla lausunnoilla ”eteenpäin menosta” ja ”hyvästä kutinasta” juuri hävittyjen puolivälieräpelien jälkeen. Tuntuu, ettei mitään ole viime vuosina osattu tehdä oikein.
Nyt on siis pelattu vasta yksi peli eikä siitä kannata tehdä liikaa johtopäätöksiä. Sanon kuitenkin sen, että toivo alkaa taas pikkuhiljaa elämään tässä kyynisessä sydämessä. Olisiko taas meidän vuotemme? En tiedä siitä, mutta tämän vapautuneen ensi pelin perusteella ainakin uskaltaa odottaa jotakin.
Haluan vielä antaa erityismaininnan Mikko Rantaselle. Pidän hänestä. Hän ei ole ikinä ollut yhtä hehkutettu kuin Laine tai Aho, vaikka samassa nuorten voitokkaassa MM-joukkueessa pelasikin. Hän on kuitenkin kuin vaivihkaa onnistunut nousemaan suomalaisten NHL-kiekkoilijoiden eliittiin farmikomennusten ja työnteon kautta. Muutenkin Suomen joukkueessa huomaa tuon kiekkoilun sukupolvenvaihdoksen, kun katsoo kapteenistoa. Granlund, Aho ja Rantanen. Ehkä tämä uusi aika voisi tuoda jotain hyvää mukanaan. Vaikka ennakkoon tuntuikin, ettei jääkiekko kiinnosta enää tässä vaiheessa vuotta ollenkaan, niin annan nyt tällekin mahdollisuuden. Toivottavasti tämä myönnytys palkitaan.