B-lohkoa ei voi katsoa ilman sinivalkoisia laseja. Se ei vain ole mahdollista. En tiedä olisinko uskonut, jos joku olisi sanonut viisi vuotta sitten, että Suomi muuten pelaa sitten seuraavissa karkeloissa. On tämä vain uskomatonta. Tunnemyrskyt sikseen, menen asiaan.

Tanska. Tanska ei ollut viime kisoissa mukana, mutta se muuten aikamoinen arvokisamaa. Sen toki ymmärtää, kun katselee kokoonpanoa ja niitä seuroja, joissa sen pelaajat ansaitsevat palkkansa. Jostain syystä ajattelin, että Kristian Erikssen on jo menneen talven lumia, mutta se johtuu ehkä vain siitä, että hän pelaa Tottenhamin sijaan nykyään Inter Milanissa enkä seuraa Serie A:ta niin kovin vahvasti. Mutta siis selvennyksenä: Erikssen on kovassa iskussa ja vaarallinen. Samoin kuin varmaan kaikki muutkin Tanskan pelaajat.

Suomi. SUOMI. Uskomatonta, mutta totta. Kisoissa ollaan ja kisat ovat vihdoin täällä. Markku Kanerva haluaa varmastikin lähteä hakemaan hyviä otteluita ja ryöstämään pisteitä ja niin haluan toki minäkin ja kaikki muut Huuhkaja-fanit. Rehellisyyden nimissä on kuitenkin sanottava, että ihan kaikki käy. En toki toivo rökäletappioita tai nolon huonoa pelaamista, mutta jo itse kisoissa oleminen on jotain käsittämättömän hienoa. Toivon Puksulta, Pohjanpalolta ja Valakarilta suurtekoja. Muun muassa.

Belgia. Paperilla käsittämättömän kova joukkue, jonka kohdalla aina miettii, että miksi nämä tyypit eivät ole ikinä voittaneet mitään. Luulen, että onnistumattomuudesta tulee helposti itseään toteuttava ennustus ja paineet sen kun kasvavat. De Bruyne sai Mestarien liigan finaalissa kovan tällin, mutta kertoi myöhemmin olevansa kunnossa. Jättiläismäinen Lukaku on fysiikaltaan ylivoimainen ja tuntuu tehtailevan maaleja liukuhihnalta Serie A:ssa. Jännä nähdä onnistuuko joukkue lunastamaan odotuksia näissä arvokisoissa.

Venäjä. Venäjä oli MM-kotikisoissaan erittäin vaarallinen ja taidokas vastus (korruptio?!, Putin?!). Nytkin otteluita pelataan kotimaan kamaralla, mutta en silti usko nosteen enää olevan samanlainen. Artem Dzyuba voi ehkä kilpailla Romelu Lukakun kanssa kisojen fyysisimmän pelaajan tittelistä, mutta en silti jaksa uskoa, että joukkue pääsee samanlaiseen hurmokseen kuin kolme vuotta sitten.

Ketkä menevät jatkoon: Belgia & Tanska & SUOMIIII. Sydän ei nyt anna veikata toisin, joten sallikaa tämä minulle. Belgia ja Tanska ovat kaiketi lohkon vaarallisimmat maat, mutta manifestoin sieluni syövereissä tilannetta, jossa Suomi taistelee tasurin tai voiton jolloin jännällä Pukin/Pohjanpalon flipperipallomaalilla. Arajuuri uhraa itsensä pallojen ja vastustajien tielle ja Suomi menee historiallisesti jatkoon. En tiedä onko tämä mahdollista, mutta ainakin olen heittänyt universumille nyt tämän mahdollisen skenaarion.

Tarkkaile näitä:

• Kasper ”Peterin poika” Schmeichel: Isässä ja pojassa on niin paljon sitä samaa upeaa johtajuutta ja taitoa.
• Eden Hazard ja veli: Edeniä on parjattu paljon sen jälkeen, kun kentät vaihtuivat Valioliigasta La Ligaan (loukkaantumiset, painonnousu, Realin alamäki). Pääsevätkö veljekset pelaamaan yhdessä?
• Putin: näkyykö vahanukkemainen hahmo katsomossa.