Pyöräillessäni vimmalla ympäri Kotkan kauniita puistoja silmiini pisti yhtäkkiä houkutteleva kyltti: kissa tarjoaa tuoretta kahvia – sinne siis! Olin sattumalta löytänyt paikan juuri minun makuuni. Galleria Nikolai on galleria kahvilan kera ja vielä paljon enemmän. Paikan hengetär ja pitäjä Irmeli Erätuli oli puhaltanut paikkaan ihan ainutlaatuista tunnelmaa. Galleria sijaitsee Kotkan torin laidalla, Keskuskatu yhdeksässä. Talolla on värikäs historia. Agda Kolmijoki -niminen nainen oli rakennuttanut tämän korttelin vuonna 1925 alunperin ratsastustalleiksi. Nyt rakennuksissa on useita liikkeitä. Galleria Nikolain tiloissa on ehtinyt toimia ennen sitä 18 yritystä.

Irmeli kertoi, että kyseessä oli ensisijaisesti galleria, ja pian ymmärsinkin miksi. Galleriassa oli kolme näyttelyä, vaikka tilat eivät ensisilmäykseltä niin suurilta näyttäneetkään.

Heti ovelta astuu keskelle päänäyttelyä. Kun minä kävin paikalla, esillä oli Ismo Vallin näyttely, mutta nyt se on jo vaihtunut Timo Möhäsen näyttelyyn (esillä 26.7.–13.7.). Päänäyttelyt vaihtuvat kolmen viikon välein.

Kahvilagalleriassa puolestaan on kesä–heinäkuun ajan esillä Sirpa Rahtun unikkomaalauksia. Kahvilagalleria, ja muutenkin lähes koko galleria, on sisustettu kirpputorilta löydetyillä huonekaluilla. Irmeli on löydöksillään onnistunut luomaan uniikin retroatmosfäärin.

Irmeli sanoi halunneensa luoda paikan, johon voi tulla vain istumaan rauhassa. Kahvilassa voi lukea taide-, taiteilija- tai kissakirjoja hänen alati suurenevasta kirjahyllystään. Kaikki kirjat ja taulut ovat kaupan, ja lisäksi Galleria Nikolaista voi lainata tai vaihtaa taidetta. Kahvilasta löytyy myös upea shakkilauta. Irmeli toivottikin tervetulleeksi pelaamaan shakkia hänen kanssaan. 

Yläkerrassa on kolmas galleria, jossa on pysyvä näyttely ja paljon useiden taiteilijoiden tauluja ja veistoksia. Etenkin paikallisten taiteilijoiden työt ovat hyvin edustettuina. Tämän galleriatilan voi myös varata yksityistilaisuuksia varten. Yläkerrasta on myös paikan maskotti ja tähti, Ratu-kissa. Ratu ottaa allergikot huomioon ja on tavattavissa vain erityispyynnöstä. Kaltaiseni kissafriikki pääsi kuitenkin tapaamaan Ratua. Vaikka tulisitkin paikalle taiteen, shakin tai Ratun vuoksi, älä unohda ottaa kupillista kahvia. Se on juuri niin hyvää kuin kissa ulkona mainostaa.

 Miten tekniikka toimii?

Kirjoitin tätä juttua Ylitorniolla, ja mokkula toimi oikein hyvin.