”On hyvä tietää, kuka on. Kuka sisimmältään on. Se on parasta, mitä elämältä voi saada.”

– Hootsie

Memphis, Tennessee, 1939. Rill Fossin vanhemmat ovat lähteneet sairaalaan hänen äitinsä vaikean synnytyksen takia. Sillä välin tuona myrskyisenä yönä 12-vuotias Rill ja hänen neljä sisarustaan siepataan ja viedään orpokotiin. Siellä heille tehdään kamalia asioita, heidät erotetaan yksitellen ja pienen Rillin usko vanhempien paluusta alkaa hiipua.

Aiken, Etelä-Carolina, nykyhetki. Avery Stafford on senaattori Staffordin kolmekymppinen tytär. Hänen pitäisi olla tulevien vaalien ja hoivakotijupakan keskellä täydellinen ja tyyni tytär. Mutta kun vanha mummo nimeltä May varastaa hänen korunsa erään hoivakodin avajaistilaisuudessa, alkaa kiinnostus menneitä kohtaan herätä. Keitä Staffordit todellisuudessa ovat?

Ihan ensimmäiseksi täytyy sanoa, että Tennesseen orpokoti, jonne Rill sisaruksineen joutuu, on ollut täysin todellinen paikka. Georgia Tann pyöritti hirmuista lapsikauppaa suurilla summilla vuosikymmenien ajan. Nainen ehti kuolla 50-luvulla juuri syytteiden nostamisen jälkeen.

Mutta sitten itse kirjaan, joka oli kaikesta huolimatta kaunis kertomus kasvamisesta, toivosta ja totuudesta. Menneisyys ja nykyhetki sulautuvat hienosti yksiin kansiin, ja suvun mysteeri aukenee pikku hiljaa. Olen ehkä epäkohtelias lukija tai sitten vain toivoton romantikko, koska eniten koko kirjassa toivoin Averyn ja Trentin suhteen syvenemistä.

En voinut lukiessani olla miettimättä aina silloin tällöin Suon villiä laulua, jossa on paljon samoja elementtejä. Eli jos rakastit sitä, sinun kannattaa ehdottomasti lukea Lisa Wingaten teos Ennen kuin olimme sinun.