Itseoppinut valokuvaaja Mike Brodie (s.1985) lähti 17-vuotiaana kiertämään Yhdysvaltoja rautatiepummina. 10 vuotta, 48 osavaltiota ja 80 000 kilometriä myöhemmin hänen kuvansa keräävät ylistystä. Ja syystä.

Kulkuriromantiikka ja maankiertäjien arjen rujo realismi yhdistyvät harvinaisen mieleenpainuvasti Brodien kuvissa. Amerikkalainen train hopping -perinteen nykypäivä välittyy nuorten crustien ja talonvaltaajien kautta.

Vuodet 2004 – 2006 Brodie kuvasi maankiertäjien elämää löytämällään Polaroid-kameralla. Hän julkaisi jo tuolloin kuviaan netissä The Polaroid Kidd -nimimerkillä. Vuonna 2006 Polaroid-filmin valmistuksen lopetetuksen myötä hän siirtyi kuvaamaan ystävänsä lahjoittamalla kameralla 35mm filmille.

Matkakuvat on nyt julkaistu A Period of Juvenile Prosperity -kirjana. Kirjan julkistuksen yhteydessä Guardianin haastattelussa Brodie kuvasi kulkurivuosiaan:

”But that life is romantic a lot of the time, at least in the spring and summer. So long as you like the outdoors life and you don’t mind getting dirty and not having a change of clothes for months, it’s pretty great.”

Vaikka monet Brodien kuvien kohteista ovat matkalla vapaaehtoisesti, kaikkien kohdalla asia ei ole näin. Kuvat ovat terveellinen muistutus perusturvattoman yhteiskunnan varjopuolista ja siitä, ettei heikko-osaisimpien avustamista voi jättää vain vapaaehtoissektorin vastuulle. 

Nyt Brodie on asettunut aloilleen Nashvilleen ja opiskelee automekaanikoksi. Hän sanoo jättäneensä valokuvauksen ja kulkurielämän:

”I just can’t seem to stay put, but I’m trying. I’m still drawn to that old, free lifestyle. I still miss the trains, but I’m not a kid any more. I have to move on, settle down.”

Saa nähdä pysyykö matkamies aloillaan.