Iida Turpeinen: Elolliset

Iida Turpeisen esikoisromaani Elolliset käsittelee luonnontutkimuksen, luonnonsuojelun ja sukupuuttojen historiaa 1700-luvulta nykypäivään. Kaiken keskiössä on stellerinmerilehmä.

Kaikki alkaa vuodesta 1741, kun luonnontieteilijä Georg Wilhelm Steller osallistuu kapteeni Beringin johtamalle tutkimusretkelle pohjoisella merellä, tarkoituksena löytää reitti Aasiasta Amerikkaan. Retki ei kuitenkaan suju odotusten mukaan, ja laiva haaksirikkoutuu tuntemattomalle saarelle nykyisellä Beringinmerellä. Asumaton karu saari tappaa suuren osan retkikunnasta, kunnes miehet tekevät suuren löydön: valtavan merilehmän, joka ei osaa varoa ihmisiä. Merilehmän liha ja rasva pelastavat miehet, ja Steller intoutuu tutkimaan tuntematonta lajia. Yli sata vuotta myöhemmin etsitään valtavan, kadonneen merinisäkkään luurankoa keisarillisen yliopiston kokoelmiin. Lopulta luuranko päätyy Helsinkiin luonnontieteellisen museon kokoelmiin, yhtenä harvoista kokonaisista stellerinmerilehmän luurangoista maailmassa. 

Stellerinmerilehmän lisäksi kirjan merkittävänä teemana on lajien sukupuutto. Stellerinmerilehmä metsästettiin sukupuuttoon alle 30 vuodessa sen löytymisestä. Lintulajejakin on kuollut sukupuuttoon, kun ihmiset ovat keräilleet niiden kauniita munia. Jossain vaiheessa ihmeteltiin myös mammuttien jäännöksiä: kuinka lämpimissä maissa elävät norsut olivat voineet asua Siperian kylmyydessä? Lukuisat eläinlajit ovat vuosisatojen kuluessa kadonneet, kuolleet sukupuuttoon, ihmisten toimien, eläinten hyödyntämisen, tutkimisen, keräilyn sekä omistamis- ja metsästyshimojen myötä. Osa tuhosta on tehty ihan tajuamatta, vahingossa. Ensin lajien katoamisen ei uskottu johtuvan ihmisten toiminnasta, mutta viimeistään viime vuosisadalla ihmiset alkoivat herätä todellisuuteen. Jotkut alkoivat puhua asiasta ja suojella luontoa ja eläinlajeja.

Elolliset on hyvin informatiivinen romaani luonnontutkimuksen historiasta, todellisesta henkilöistä ja tapahtumista. Opettavaisuudestaan huolimatta kirja ei kuitenkaan ole kuiva tai puuduttava, vaan se on kirjoitettu hyvin tarinallisesti ja eläväisesti. Vaikka kirja käsitteleekin niin synkkää ja lopullista aihetta kuin sukupuutto, on tarinassa myös toivoa: ihmislaji on tehnyt virheitä, mutta niistä on myös opittu, ja toivottavasti tulevaisuudessa edes osa uhatuista lajeista olisi pelastettavissa. 

Turpeinen voitti Elolliset-romaanillaan Helsingin Sanomien kirjallisuuspalkinnon vuoden parhaasta esikoisteoksesta, ja oli myös ehdolla kaunokirjallisuuden Finlandia-palkinnon saajaksi.

 

Iida Turpeinen: Elolliset
Kustantamo S&S 2023
7t 51min / 296 s
Lukija: Markus Bäckman