Heather Morrisin neljäs romaani Nousevan auringon sisaret on tositarina naisista, jotka joutuivat japanilaisten vankileirille Indonesiassa toisen maailmansodan aikana.

Vuonna 1942 brittiläiset ja australialaiset pakenevat laivalla japanilaisten pommittamasta Singaporesta. Laivassa matkustavat mm. ryhmä Australian armeijan palveluksessa olevia sairaanhoitajia, heidän joukossaan sisar Nesta James, sekä englantilainen musiikkitieteilijä Norah Chambers, hänen miehensä John ja siskonsa Ina. Norah on hieman aiemmin lähettänyt rakkaan tyttärensä Sallyn turvaan toisella laivalla.

Matkalla Australiaan laivaa kuitenkin pommitetaan, ja se uppoaa. Eloonjääneet uivat ja ajautuvat seuraavien päivien aikana rantaan, indonesialaisen viidakon keskelle. Henkiinjäämisen ilo on kuitenkin lyhyt, kun japanilaiset vangitsevat heidät. Osa joutuu keskelle joukkomurhaa. Eloonjääneet kerätään yhteen ja miehet erotetaan naisista ja lapsista. Naiset ja lapset kuljetetaan vankileirille, jossa on ihmisiä useista eri taustoista: mm. englantilaisia, australialaisia ja hollantilaisia, siviilejä, sairaanhoitajia ja nunnia.

Sairaanhoitajat Nestan johdolla huolehtivat muiden vankien terveydestä ja hyvinvoinnista omankin jaksamisensa kustannuksella, hetkeäkään epäröimättä. Norah puolestaan huolehtii siskonsa kanssa perheensä menettäneestä June-tytöstä ja tuo leirille iloa musiikin kautta. Vangit perustavat kuoron, joka esittää tuttuja lohtua tuovia lauluja ja Norahin ammattimaisella johdolla myös instrumentaalisia sävellyksiä a cappellana.

Vuodesta toiseen naiset kärsivät nälästä, sairauksista ja vartijoiden ankaruudesta ja mielivaltaisuudesta. Vedestä ja ruoasta on pulaa, ja heidän saamansa vähäinenkin riisi on täynnä kuolleita hyönteisiä. Sairaanhoidon resurssit ovat olemattomat. Monta kertaa vangit joutuvat myös muuttamaan ja vaihtamaan leiriä. Kaikki vangit tekevät kuitenkin osansa ja pitävät huolta toisistaan ja heikommista. Karuista olosuhteista huolimatta he koettavat pitää yllä toivoa, vitsailla ja iloita pienistä asioista. Vuosia jatkuva vankeus ja nälkä vievät kuitenkin veronsa.

Nousevan auringon sisaret on kaamea mutta Morrisin tapaan hyvin koskettava ja lämminhenkinenkin tarina. Se kertoo karun totuuden vankileireistä, nälästä ja kuolemasta. Mutta ennen kaikkea se kertoo myös keskinäisestä huolenpidosta, pienistä ilonaiheista, perheestä ja ystävyydestä.

Morrisin aiempien romaanien tarinat, jotka ovat niin ikään perustuneet tositapahtumiin ja todellisten ihmisten selviytymiskertomuksiin, ovat sijoittuneet pääasiassa natsien keskitysleireille. Natsien hirmuteot ja Auschwitz ovat varmasti kaikille tuttuja, ja niistä on kerrottu runsaasti myös populaarikulttuurissa. Japanilaisten toimet ja vankileirit toisen maailmansodan aikana eivät sen sijaan ole saaneet yhtä paljon julkisuutta. Tämä kirja tuo valoon historialliset tapahtumat Indonesiassa toisen maailmansodan aikana ja kunnioittaa japanilaisten vankileireillä menehtyneitä ja sieltä selvinneitä urheita naisia.

Laulaja Emma Salokoski onnistuu hienosti äänikirjan lukijana.

Heather Morris: Nousevan auringon sisaret
Aula & Co 2024
12t 39min / 300 s
Kääntäjä: Kristiina Drews
Lukija: Emma Salokoski