Reissumme ensimmäinen kohde oli Bilbao: 350 000 tuhannen asukkaan kaupunki Pohjois-Espanjassa. ”Bilbao on yhdistelmä avant-gardea, eleganssia ja perinteitä”, luonnehtii eräs paikallisista matkaoppaista. Bilbao tunnetaan nykyisin erityisesti Guggenheimista, museosta joka rakennettiin 1997 kanadalais-yhdysvaltalainen arkkitehti Frank Gehryn suunnittelemana. Bilbaosta löytyy kuitenkin myös muuta nähtävää, kuten esimerkiksi vanha kaupunki (Casco Viejo), joka kätkee suojiinsa lukuisia kapeita ja korkeita sympaattisia pikkukatuja. Lähellä on myös luontoa ja läheisillä vuorilla voi käydä patikoimassa.  

Bilbao on kaupunkina mukavan kompakti ja jos majoittuu keskustaan tai vanhan kaupunkiin, niin joka paikkaan pääsee kävellen. Viivyimme Bilbaossa kaksi päivää. Siinä ajassa kaupunkiin ehtii tutustua melko hyvin. Bilbao sopiikin hyvin esimerkiksi viikonloppulomakohteeksi. Toisaalta lähellä on paljon muutakin mielenkiintoista nähtävää kuten San Juan de Gatzelugatxe, jonka näkemisen suosittelemme yhdistämään reissuun.

Kulttuuri 

Koska Guggenheim on niin keskeinen osa Bilbaota, oli meidänkin tietysti käytävä siellä. Alle 26-vuotiaille opiskelijoille hinta oli 7,50e, joka oli mielestämme oikein kohtuullinen hinta. Lipun hintaan sisältyi äänilaitteet, joilta pystyi kuunnella tietoa arkkitehtuurista ja taideteoksista. Esittelyssä oli tällä hetkellä Francos Baconin teoksia teemalla Picassosta Velazqueziin. Bilbaosta löytyy Guggenheimin lisäksi muun muassa taiteen museo (Museo de Bellas Artes de Bilbao), baskimuseo (Museo Vasco) sekä arkeologinen museo (Museo Arqueológico) ja monia muita. Emme ehtineet käydä Guggenheimin lisäksi muualla, joten emme osaa valitettavasti sanoa niistä enempää. Museoiden määrä on kuitenkin melko suuri eli Bilbao tarjoaa varmasti paljon nähtävää kulttuurin ystäville. 

Azkuna Zentroa on keskus, joka kokoaa monipuolisesti kulttuuria yhden katon alle. Keskuksesta löytyy esimerkiksi konserttitiloja, ravintola, baari ja uima-allas. Altaat on sijoitettu rakennuksen neljänteen kerrokseen, mutta ne on rakennettu niin että altaan pohja näkyy ensimmäisestä kerroksesta, kun tajuaa nostaa katseen ylös. Rakennuksen historia ulottuu vuosisadan päähän ja se on jo ulkoapäin vaikuttavan näköinen – kuin palatsi tai linna. Löysimme paikan alun perin Pinterestin kautta. Keskusta reunustavat komeat kupolit, joiden lomaan levittyy kattoterassi. Ajatuksena oli siis käydä nauttimassa drinkit paikan kattoterassilla. Terassi oli kuitenkin ilmeisesti lasitettu talvikaudeksi, joten emme lopulta jääneet sinne. Terassi oli kuitenkin täynnä ja näytti suositulta. 

Ruoka 

Bilbaossa voi herkutella erittäin tasokkaalla ruoalla. Baskimaan alue onkin haalinut Michelinin tähtiä eniten maailmassa pinta-alaansa nähden ja Bilbaosta löytyy useita noista ravintoloista. Hieman ohuemmankin lompakon kanssa pääsee maistelemaan Baskimaan suupaloista eli pintxoista. Ne ovat pieniä tapas-annoksia, joita löytyy lähes jokaisen ravintolan tai kahvilan baaritiskiltä parin kolmen euron hintaan. Tyypillisimpiä annoksia ovat esimerkiksi munakkaat (tortilla) kinkku- ja tonnikalatäytteillä, erilaiset leivät juustoilla ja jamon serranolla sekä kuvassa näkyvät vartaat (pintxos morunos).