Joulumarkkinamatka Belgiaan

Brysseli, tuo EU-hallinnon (ruma?) keskus. Moni sanoo Brysseliä rumaksi kaupungiksi, osa kehuu. En ollut vielä onnistunut reissullani käymään Belgian pääkaupungissa, joten buukkasimme ystäväni M:n kanssa lennot pitkälle  itsenäisyyspäiväviikonlopulle Brysseliin. Ranskanperunat ja suklaa, kaksi minulle rakasta asiaa kiinnittivät reissukohteen lopullisesti Brysselin puolelle.

Helsinki-Vantaalla satoi lunta kun lentomme Riian kautta Brysseliin oli lähdössä. Lentokoneemme saapui portille myöhässä ja lähti myöhässä kutistaen puolen tunnin vaihtoaikamme Riiassa minimiin. Päädyimme lopulta pikakävelemään Riian lentokentän toiselta puolen Brysselin lennon portillemme. Nuivan oloinen naisvirkailija odotti meitä portillamme. Lennon alkuperäinen lähtöaika oli ollut 20 minuuttia sitten. M kysyi naisvirkailijalta: ”There are many angry people waiting for us?”. ”Yes”, kuului naisvirkailijan lakoninen vastaus. Vihat niskassamme tai ei marssimme määrätietoisesti reppujemme kanssa kohti istumapaikkojamme ja huokaisimme helpotuksesta. Seuraava Brysselin lento olisi lähtenyt vasta vuorokauden kuluttua. Siinä ajassa olisi tullut Riian joulumarkkinat tutuksi Brysselin joulumarkkinoiden sijasta.

Brysselin lentokentällä pääsimme lopulta vetreyttämään lennon jälkeisiä jalkojamme pitkällä kävelymatkalla lentokentän viimeisimmiltä porteilta kohti lentokentän juna-asemaa. Junaliput Brysselin Midin juna-asemalle ostimme automaatista 10,80 euron kappalehintaan ja suuntasimme seuraavaan IC-junaan. Muistelin kaiholla kesälomareissun Sofian lentokenttäkuljetuksen 50 sentin hintaa.

Joulukuinen Brysseli tervehti meitä vesisateella kun löysimme tiemme ulos Midin juna-asemalta kohti kolmen seuraavan yön majapaikkaamme Meininger Gare du Midiä. Huoneemme sijaitsi ekassa kerroksessa, mutta pitkän rauhallisen käytävän päässä. Huoneemme oli tilava kahden hengen (inva)huone. Iloitsimme isosta kylpyhuoneesta ja nälkäisinä yritimme selvittää mistä saisimme ruokaa. Hotellin respan mukaan emme oikein mistään läheltä. Päätimme siis selvittää Brysselin ruokalähettien toiminnan ja M lopulta löysi thaimaalaisen ravintolan ruokasovelluksella, joka toimitti hotellillemme. Lähetti polki läpi vesisateen tuoden ruokamme hotellille. Fried rice with chicken maistui pitkän matkan jälkeen jumalaiselta.

Brysseli haltuun!

Aamiaisen jälkeen lähdimme kävellen kohti Brysselin keskustaa. Sattumalta osuimme Oikeustalon majesteetillisiin (ja tuulisiin) maisemiin, mistä valuimme pikkuhiljaa ohi suurten turistiryhmien kohti Brysselin päänähtävyyttä, Manneken Pisiä.

Pieni poika pissaamassa jouluvaatteissaan oli ympäröity turistien kameroilla. Nappasimme kuvat ja jatkoimme matkaamme Grand Palacelle ja keskustan kaupoille.

Jatkoimme keskustasta bussilla vielä kurkkaamaan Porte de Namurin alueen kauppoja ja lounastamaan falafelpaikassa. Ranskankielen taito tuli tarpeeseen kun automaatista tilattuja annoksia huudeltiin keittiöstä ranskaksi. Nälkä oli jo suuri kun ahmimme annoksiamme.Ruuan löytäminen ei ollut ollut tälläkään kertaa helppoa :D

Brysselin metro kuten koko muu julkinen liikenne Brysselissä toimi hyvin suunnatessamme takaisin hotellille. Julkisilla matkustaminen on helppoa lähimaksulla ja päivälipun kattomaksu on kahdeksan euroa eli käytännössä päivän kolmannen matkan jälkeen matkustaminen on ”ilmaista” saman päivän aikana.

Brysselin Midin juna-asema alkoi tulla tutummaksi askellessamme pitkin ison juna-aseman käytäviä.Ohitimme Lontoon junan turvatarkastukseen jonottavat ja kodittomien suuret nyssäkkäkasat matkallamme kohti majapaikkaamme.

Illaksi kenkiemme kärjet veivät takaisin keskustaan. Matkustimme raitiovaunulla kohti Brysselin maagisia Plaisirs d’Hiver-joulumarkkinoita. Muutama muukin oli saapunut Brysselin keskustaan joulukuun ensimmäisen perjantai-illan kunniaksi.

Valuimme ihmismassa ihastellen jouluvaloja ja kurkkien ihmisten välistä kojujen myyntitarjontaa. Löysimme tiemme lopulta markkinoiden etäisimpään pisteeseen suuren maailmanpyörän eteen. Ranskanperunajono houkutteli ja saimme onneksemme omat istumapaikat viereiseltä Towerbarin terassilta.

Osa tuntui nauttineen perjantai-illan huumasta jo pidempään vaikka kello ei vielä paljoa ollutkaan. Parin glögimukin jälkeen oli hyvä jatkaa vaeltamista ihmismassassa kohti Grand Palacen valoshowta. Ehdimme juuri sopivasti klo 22 alkaneeseen valoshown täpärästi. Koko aukio oli täyttynyt kännykkäkansasta. Valoshow ei ollut pitkä, mutta kruunasi hienosti joulumarkkinailtamme.

Keskiaikainen Gent

Belgian rautatiet tarjoaa viikonloppuisin menopaluuliput puoleen hintaan, miten kätevää! Alunperin olin haaveillut Luxemburgin päiväretkestä lauantaille, mutta yhden työpäivän verran junassa istuminen ei kiinnostanut, joten sääkarttoja katsellessamme päädyimme Gentiin. Brugge oli toinen vaihtoehtomme, mutta lähimaissa jylläävä Darragh-myrsky tuntui aavistuksen verran enemmän Bruggessa joten Gent valikoitui junalippujemme kohteeksi. Yksin ei meidän junassa tarvinnut matkustaa, sillä tunnin junamatka Gentiin sujui seisten junavaunun käytävällä. Kieli vaihtui junamatkan aikana hollanniksi.

Matka ei onneksi olisi pitkä. Harmaa Gent tervehti meitä tihkusateella. Puolen tunnin kävelyn jälkeen olimme lähellä Gentin keskiaikaista keskustaa. Aikanaan Gent oli yksi Euroopan suurimpia kaupunkeja.

Nykyään yliopistokaupunki on Belgian kolmanneksi suurin kaupunki ja aurinkoisemmalla säällä varmasti vielä aika lailla viehättävämpi. Joulumarkkinat olivat vallanneet myös Gentin keskustan.

Näimme samoja markkinakojuja mitä edellisenä päivänä Brysselissä, näinkö kaupallista tämä joulumarkkinahuuma on täällä? Gentin keskustan saimme melkein kokonaan haltuun kuudessa tunnissa. Ehdimme syömään rauhassa italaisessa ravintolassa ja istuimme me pitkään drinkeilläkin. Paluujunassa saimme onneksi istumapaikat ja pääsimme turvallisesti takaisin hotellille rentoutumaan.

Brysseli haltuun vol. 2

Sunnuntaiaamuna hotellin aamupalalla oli hulinaa. Pääsimme nakertamaan aamupalamme kuitenkin rauhassa ja M oli löytänyt edellispäivänä lisäksi hyvää gluteenitonta leipää itselleen. Sain Brysselissä aikanaan asuneelta P:lta vinkin, että sunnuntaisin Gare du Midin lähistöllä olisi sunnuntaimarkkinat.

Jätimme reppumme hotellille lokerikkoon ja lähdimme aistimaan sunnuntaimarkkinoiden huumaa. Tuoreet hedelmät ja vihannekset näyttivät syötävän hyviltä ennen kuin nappasimme metron kohti EU-hallinnon keskusta ja EU-parlamenttia.

Napsimme muutamia kuvia EU-pyhätöstä ennen kuin jatkoimme kävelyämme Parc de Bruxellesia ja Kuninkaallista palatsia.

Sieltä pääsimme taas joulumarkkinoiden kujille ja ruokailimme Hard Rock Cafessa ennen paluutamme hotellille ja kohti lentokenttää. Reissukaverini M:n gluteenittomien ravintoloiden sovellus ei loistanut Belgiassa. Parhaimman gluteiinittoman annoksen M saikin lähtöpäivänämme Hard Rock Cafessa. Muutenkin ravintoloiden löytyminen tuntui olevan tämän reissun hankalin osuus. Osittain se johtui siitä etten ollut tyypilliseen tapaan tehnyt yhtä paljon etukäteistutkimistyötä tätä reissua varten ja osittain asiaa ei helpottanut M:n gluteeniton ruokavalio. Reissua se ei toki missään nimessä haitannut ja arvostan suuresti M:n mukautumista yllättäviin ravintolakokemuksiin <3

Menisinkö Brysseliin uudelleen? Miksei! Erityisesti Belgiassa kiehtoisi vielä Bruggen kaupungin näkeminen ja helpot junayhteydet. Hintataso on Suomen luokkaa, mutta viikonlopputarjouksilla junalla matkustaminen on halvempaa verrattuna VR:n tarjontaan. Brysselistä olisi helppo tehdä retki Ranskan puolelle Lillen kaupunkiin tai bucket listallani olevaan Luxemburgiin. Strasbourgin joulumarkkinoihin olen törmännyt internetin syövereissä tänä joulukautena useasti, ehkä ensi vuonna sinne?

Belgian reissun budjettia:

• Air Balticin lennot 172 euroa per henkilö (ostettu helmikuussa 2024)
• Hotellihuone kolmeksi yöksi per henkilö 224 euroa (varattu helmikuussa 2024)