Yhdysvaltalaisen Brit Bennettin romaani Mikä meidät erottaa kertoo identiteetin rakentumisesta ja vähemmistöistä. Identtiset kaksoset Stella ja Desiree Vignes kasvavat yhdysvaltalaisessa pikkukaupungissa, jonka asukkaat ovat tummaihoisista polveutuvia mutta suhteellisen vaaleaihoisia. Asukkaat kuuluvat siis periaatteessa mustien vähemmistöön, mutta he itse arvostavat mahdollisimman vaaleaa ihoa ja varovat esimerkiksi liiallista auringolle altistumista. He pitävät itseään muita mustia parempina, mutta eivät myöskään identifioi itseään valkoisiksi.

Identtisyydestään ja samanlaisista lähtökohdistaan huolimatta Stella ja Desiree päätyvät aikuistuessaan aivan erilaisiin maailmoihin ja rakentavat päinvastaiset identiteetit. Toisesta tulee valkoinen ja toisesta musta. Stella alkaa esittää valkoista, etääntyy täysin perheestään, menee naimisiin valkoisen miehen kanssa ja saa valkoisen lapsen. Desiree puolestaan saa mustan lapsen mustan miehen kanssa ja palaa lopulta juurilleen.

Kirjassa seurataan kaksosten elämää ja identiteetin rakentumista nuoruudesta asti. Heidän valintansa vaikuttavat myöhemmin myös heidän tyttäriinsä, serkuksiin, jotka ovat kasvaneet aivan erilaisissa ympäristöissä toisiaan tuntematta.

Mikä meidät erottaa on positiivisesti ajatuksia herättävä kirja. Minulle suomalaisena valkoisena mustien kulttuuri ja identiteetti on suhteellisen vieras asia. On mielenkiintoista huomata, että myös vähemmistöjen sisällä on erilaisia vähemmistöjä ja että ennakkoluuloja voi olla myös näiden pienempien ihmisryhmien välillä. Lisää vähemmistönäkökulmaa kirjaan tuovat seksuaali- ja sukupuolivähemmistöihin kuuluvat sivuhenkilöt.

Kuuntelin kirjan äänikirjana. Krista Putkonen-Örn on loistava lukija. Hän puhuu selkeästi ja eläytyy juuri sopivasti, ei liikaa. Tarinaan on helppo uppoutua.

Brit Bennett: Mikä meidät erottaa
Tammi 2021
13 h 5 min
Kääntäjä: Maria Lyytinen
Lukija: Krista Putkonen-Örn