Pakenimme avopuolisoni kanssa joulukiireitä Sri Lankaan. Intian kupeessa sijaitseva maa on mainio matkakohde, sillä pienelle saarelle mahtuu niin paratiisirantaa ja viidakkoa kuin vuoristoa ja upeita temppeleitäkin. Välimatkat ovat suhteellisen pieniä ja hintataso edullinen. 11 päivää Sri Lankassa oli yksinkertaisesti liian vähän, mutta kyllä siinäkin ajassa ehti nähdä kaunista, mutta myös ristiriitaista maata hienosti.

Matkasuunnitelmamme oli seuraavanlainen: Ahangama / 5 päivää, Uda Walawen kansallispuisto / 2 päivää, Ella / 2 päivää, Kandy / 2 päivää. Kirjoitan matkaosuuksista myöhemmin tarkemmin, mutta tässä yleisiä huomioita Sri Lankasta matkakohteena.

Jossain päin Sri Lankaa on aina hyvä sää

Sri Lanka on saari, jossa on voimakkaat monsuunikaudet. Talvi-kevätkaudella on hyvä sää länsi- ja etelärannikoilla, idässä ja pohjoisessa taas kesällä ja syksyllä. Loka-marraskuussa on välimonsuuni, jolloin sataa vähän kaikkialla. Maan keskiosissa, kuten Ellassa, on suhteellisen hyvä sää aina, joskin trooppisen ilmaston mukaisia äkillisiä ja voimakkaita sateita saattaa tulla yllättäenkin, nämä ajoittuvat useimmiten iltapäiviin.

Sri Lankassa voi matkustaa todella monella budjetilla

Maan hintataso on todella edullinen ja matkasta olisi selvinnyt halutessaan huomattavan halvalla. Junaliput esimerkiksi maksoivat luokasta riippuen 1-3 euroa, ja paikallisen tuktukin kyytiin pääsi huokealla taksalla n. 50 senttiä / kilometri. Edullisimmat hostellit olivat varmasti vain muutamia euroja yö – toisaalta Sri Lankasta löytyy myös aivan uskomattoman upeita luksushotelleja omine privaattirantoineen ja infinity pooleineen. Meidän majoituksemme olivat jotain tältä väliltä: hienompia hotelleja kuin mitä ehkä muuten olimme valinneet, mutta jotka silti maksoivat huomattavasti vähemmän kuin vastaavat Euroopassa. Koska olimme maassa suhteellisen vähän aikaa, törsäsimme myös takseihin ja ajoimme muutamaankin otteeseen reilun 100 km matkan taksilla n. 40 euron hintaan. Muun muassa näistä syistä matkan aikana myös joutui potemaan huonoa omatuntoa ja tiedostamaan oman etuoikeutetun asemansa todella piinallisesti.

Paikallinen liikenne on kaaosta

Monella matkalla meillä on ollut tapana vuokrata auto ja se onkin usein ollut hyvä ratkaisu, kuten kesälomallamme Montenegrossa. Sri Lanka ei ole näitä kohteita. Paikallinen liikenne on paitsi oikean- eli vääränpuoleista, myös järjettömän kaoottista – liikenteessä on vain yksi sääntö ja se on, että busseilla on etuajo-oikeus. Voin kertoa, ettei mikään tee liikennettä yhtä kuumottavaksi kuin joka suunnasta tööttäillen ohittelevat bussit. Pienen tuktukin kyydissä on siinä sitten mukavan turvallista ajella! Kaistoja on myös tiellä yhtä monta kuin autoja leveydeltään vierekkäin mahtuu.

Viimeisinä päivinä tulet kaipaamaan Burger Kingiä

Sri lankalainen ruoka on tulista. Ei aina, mutta usein. Ei ollut yksi tai kaksi kertaa kun kysyimme vaikkapa hotellin buffetissa, jossa on useita curryja rivissä että mikä niistä on mausteista ja kokki vastaa ”Only this one, little spicy”, ja ne ”miedotkin” kastikkeet ovat ihan todella tulisia. Loppupäivinä riisi ja curry ei enää kiinnostanut lainkaan, ja söimme niin pitsaa, burgeria kuin pastaakin.

Luonto on lähellä

Tropiikissa kun ollaan niin luonto on ihmistä Sri Lankassa lähellä. Hotellihuoneissa asui muurahaisia, joiden määrä kasvoi eksponentiaalisesti päivästä toiseen ja hyttyset näykkivät iltaisin. Teiden varsilla vaeltaa lehmiä, kaduilla nukkuu kulkukoiria ja isoissakin kaupungeissa sähköjohdoilla viipeltävät apinat. Öisin on todennäköisemmin enemmän ääntä kuin päivisin kun erilaiset sammakot ja muut yöeläimet ryhtyvät yhteislauluun.

Päivä kestää tasan 12 tuntia

Sri Lanka sijaitsee lähellä päiväntasaajaa, joten päivä kestää vuodenajasta riippumatta n. 12 tuntia. Aurinko nousee kuudelta aamulla, ja laskee kuudelta illalla. Kaupungit tai pikkukylät eivät yleensä ole mitenkään kovin hyvin valaistuja, joten kun pimeä laskee, on yhtäkkiä tosi pimeä. Oma päivä kannattaakin virittää sellaiseksi, että herää mahdollisimman aikaisin, koska muuten päivä jää todella lyhyeksi.

Paikalliset ovat super-ystävällisiä

Olin lukenut kaikkialta etukäteen, miten ystävällisiä paikalliset ovat ja silti seikka tuli minulle vähän yllätyksenä. Toki osa ystävällisyydestä on sitä, että joku jollain tavalla haluaa sinulta rahaa, mutta tuntuu, että monet ovat vilpittömän auttamishaluisia ja kiinnostuneita turisteista. Eräskin sympaattinen maanviljelijä jonka kohtasimme matkalla Ella Rockille istutti meidät rähjäisen kahvilansa pöytään ja kertoi osaavansa 8 kieltä (vaikka häneltä etuhampaat puuttuivatkin) ja auttavansa turisteja laittamalla itsenäisesti oikotiekylttejä vuorenhuipuille, sillä hän haluaa, että turisteille jää hyvä mielikuva maasta ja että he tulevat uudestaan. Sri lankalaiset ymmärtävät, että maa tarvitsee turisteja, ja siksi siellä on hirveän helppo matkustaa. Mitä tahansa tarvitsetkin, niin se järjestetään sinulle hetkessä. Se on tietysti mukavaa, mutta jälleen oma etuoikeutettu asema tulee ilmiselvästi esiin.

Varaa junalippu etukäteen

Yksi hienoimpia kokemuksia Sri Lankassa on matkustaa junalla. Matkustimme junalla kaksi kertaa, ensin Colombosta Ahangamaan ja myöhemmin yhdellä maailman kauneimmista junareiteistä Ellasta Kandyyn. Colombo – Ahangama -välille ei voinut varata junalippua, ja hengailimmekin matkan pääosin junavaunun oviaukossa kuten paikalliset tekevät – tämäkin oli upea kokemus vaikka usean tunnin seisominen vähän puuduttikin jalkoja. Ella – Kandy -välille taas voi varata paikkalipun ja suosittelen sitä ehdottomasti. Junat eivät voi myydä loppuun, eli junalipun saa varmasti, mutta junissa on erikseen vaunut varatuille paikkalipuille, joita myydään vain istumapaikkojen verran, sekä varaamattomien paikkojen vaunut, jotka ovatkin sitten niin täynnä jengiä, että käsiä ja jalkoja tunkee ovista ja ikkunoista. Ellasta Kandyyn junamatka kestää yli 6 tuntia, joten suosittelen ehdottomasti paikkalippua! Lippuja ei periaatteessa voi ostaa netistä, joskin jotkut operaattorit välittävätkin junalippuja. Lipun saa myös varattua aikaisintaan kuukautta etukäteen paikan päältä, eli jos olisimme olleet maassa pidempään, olisimme varmaan hoitaneet varaamisen vaan paikan päällä tyyliin saapumispäivänämme. Nyt sen sijaan varasimme omat lippumme jo Suomesta käsin välittäjää käyttäen, koska matka-aikataulu oli tiukka ja halusimme varmistaa että mahdumme juuri tiettyyn junaan. Maksoimme lipusta selkeästi ylihintaa tämän takia, mutta paikkalippu oli kyllä mielestäni tämän arvoinen satsaus ja itse junamatka oli yksi hienoimmista elämyksistä koko maassa! Uskomattoman paljon tarkkaa tietoa Sri Lankan junamatkustamisesta löytyy täältä.

Sri Lanka oli kaikinpuolin upea matkakohde, mutta täytyy myöntää, että itselleni maahan tullessa iski pieni kulttuurishokki. Maassa on kuitenkin aivan upeita paikkoja, joista nytkin jäi hirveän moni kokematta, ja haluaisin päästä maahan uudelleenkin, toivottavasti joskus pidemmäksikin aikaa.