John Williamsin romaani Stoner kertoo yhden miehen elämäntarinan: epäonnen ja onnen rakkaudessa, onnistumiset ja vastoinkäymiset työssä ja erityisesti intohimon kirjallisuutta kohtaan. Stoner on muotokuva vakaasta miehestä, joka toimii niin kuin kokee oikeaksi.

Romaani kertoo William Stonerin elämän päätapahtumista, ja yksi isoimmista on avioliitto Edithin kanssa. Jo Stonerin kosiskellessa Edithiä tämä on niin jäykkä ja innoton, että lukija tietää, miten tarinassa käy. Parin ei missään nimessä kannattaisi astua alttarille. Niin kuitenkin tapahtuu, ja seuraan avioliiton epäonnistumista kuin vääjäämätöntä, hidastettua auto-onnettomuutta. Kammottavaa avioliittoa on kuvattu kuitenkin taitavalla proosalla.

Työssään yliopiston kirjallisuuden professorina Stoner hakee ensin tyyliään, kunnes ymmärtää, miten oppiainetta tulisi opettaa. Intohimo kirjoja kohtaan alkaa välittyä opiskelijoille.

Ison osan kirjasta nielaisee taistelu epärehellistä opiskelijaa ja moraaliltaan kyseenalaista kollegaa vastaan, mikä sekin on oikeusmurha-asetelmansa vuoksi tuskallista luettavaa mutta silti eittämättä taidokkaasti kirjoitettua tekstiä.

Teos sopiikin jokaiselle, joka kaipaa perinteistä kirjallisuutta kaavamaisen keveyden sijaan tai rinnalle. Lukija voi ihmetellä erilaisia onnettomia ihmiskohtaloita ja sitä, mikä vaikutus aikakaudella niihin oli. Pelkkää kurjuutta sisältävää romaania olisi kuitenkin raskasta lukea, joten onneksi Stonerinkin elämässä on onnen hetkiä. Ja ainahan professorilla on kirjat – ihan loppuun asti.